美國空軍在周三(3月27日)宣佈,位於南達科他州的埃爾斯沃思空軍基地(Ellsworth Air Force Base),已被選定作為正在開發的B-21隱形轟炸機的第一個訓練和作戰基地。

美國空軍在新聞稿中指出,除了埃爾斯沃思空軍基地之外,密蘇里州的懷特曼空軍基地(Whiteman Air Force Base)和德州的戴斯空軍基地(Dyess Air Force Base),後續也將部署B-21轟炸機。

B-21「突襲者」(Raider)是美國空軍研發中的遠程轟炸機,將用來取代美軍現役的轟炸機,預計2020年代中期才會開始交機。

空軍部長威爾遜(Heather Wilson)在該新聞稿中說:「這三個轟炸機基地非常適合B-21。我們預期第一架B-21從2020年代中期開始交機,而隨後交付的將分批部署在所有三個基地。」

該新聞稿稱,埃爾斯沃思空軍基地被選定為B-21轟炸機的第一個基地,因為它有足夠的空間和既有設施,可用來以最低成本執行同步進行的任務,而且對所有這三個基地的作戰影響最小。

該新聞稿還提到,空軍計劃在B-21轟炸機數量足夠時,逐漸淘汰現役的B-1和B-2轟炸機。而B-52轟炸機將繼續服役,直到2050年才退役。

據國防新聞(Defense News)網站報道,航天諮詢顧問公司蒂爾集團(Teal Group)的分析師阿布拉菲亞(Richard Aboulafia)表示,外界普遍推測,B-21轟炸機將使用雙引擎,可能以B-2轟炸機和F-35戰機所使用的引擎為基礎。

這樣的引擎推力強,但需要吸入較大量的空氣。因此,B-21轟炸機的引擎整流罩可能必須在氣流進入和隱形特性之間權衡。

就阿布拉菲亞來看,這是設計隱形飛機最複雜的部份之一,因為有很多變數存在,但其中兩個最大的變數是隱形和航程。#

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