美國聯邦航空管理局（Federal Aviation Administration – FAA）於周三（3月13日）作出了停飛波音公司的737 Max客機的決定。但其作出這個決定的原因並未被外界所知。
實際上，是新一代的衛星監控系統為航空局官員提供了調查波音737 MAX後得到的關鍵數據，才促使其改變了態度。
僅僅在 SpaceX 公司將銥星通信公司（Iridium Communications）的最後一批衛星送入軌道的幾個月之後，新的監控網絡就成功地向航空局官員傳送了此次空難的關鍵數據。
據美國全國廣播公司財經頻道（CNBC）報道，美國聯邦航空管理局在收到艾瑞恩（Aireon）空中交通監控公司提供的埃塞俄比亞航空公司302航班墜毀事故的數據之後，於周三（3月13日）作出了停飛波音公司的737 Max 客機的決定。
艾瑞恩（Aireon）的監控系統搭載在銥星通信公司的75顆衛星網絡上。預計幾周後就可以全面投入使用，該系統可以跟蹤地球任何地方的飛機。而且Aireon公司的數據已經被證明是至關重要的，正如該公司在給CNBC的一份聲明中所說的那樣：「該系統能夠捕捉到與302航班有關的信息。」
儘管Aireon公司拒絕在調查進行期間接受採訪，但該公司表示，他們正在與聯邦官員合作，為有關部門提供原始數據。雖然Aireon系統還沒有全面推出，但該公司已經能夠向調查人員提供飛機的位置、速度、高度等信息。
Aireon公司在一份聲明中還表示：「我們對埃塞俄比亞航空302航班遇難的乘客和機組人員的家屬表示慰問。」「Aireon公司提供了302航班的數據」，以支持聯邦航空局和其它幾個航空管理部門的調查。
即使在世界上幾十個國家都已經宣佈了停飛波音737 MAX客機之後，美國聯邦航空局也並沒有作出停飛決定。聯邦航空局代理局長丹尼爾・埃爾韋爾（Daniel Elwell）對美國全國廣播公司財經頻道透露說，直到獲得來自 Aireon公司的「可被使用數據」後，聯邦航空局才做出了這個決定。
Aireon公司在聲明中還澄清說：「我們不能對發生這個悲劇的原因或調查結果發表任何評論，而只能說，我們提供了相關數據。」
Aireon公司被稱為是「改變航空業遊戲規則的人」。銥星通信公司（Iridium Communications）的衛星群位於近地軌道。銥星公司的網絡主要集中在通信領域，而Aireon公司則租用衛星頻道用於跟蹤系統。Aireon公司的空間監控技術被稱為廣播式自動相關監視／衛星系統，或ADS-B。它可以不斷地自動地接收來自任何裝有ADS-B應答器的飛機的信息。ADS-B應答器實際上就是飛機上可向太空發送飛行數據的天線。
許多航空公司的乘客可能不知道，飛機不會一直被地面雷達所追蹤。當飛機在陸地上空飛行時，飛機會與空中交通管制員保持聯繫，以傳遞飛行的信息。但是一旦飛機離海岸超過100到150哩（約合161到241公里），它就會進入程序空域。在那時，空中交通管制員必須依靠飛行員每10分鐘的報告，才能獲悉這架飛機的位置等信息。
Iridium公司首席執行官 Matt Desch一年前向CNBC解釋說，Aireon的系統意味著「航空公司可以飛更多的直達航線，這可以降低航空旅行的成本和時間」
他說：「通過該系統，空中交通管制員可以看到整個地球上的所有飛機了。」#
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