小項目大發現：找到行星形成論「缺失的一環」

天文學家們在太陽系邊緣發現了一個半徑約1.3公里的小天體，認為這是他們長期一直在尋找的、能夠支持行星形成理論的證據。

在過去的數十年裏，天文學一直認為埃奇沃思 – 柯伊伯帶（Edgeworth-Kuiper Belt）裏面的小天體經過某種過程演變為太陽系內的行星，但由於那個地帶太遙遠，預期中存在的那種小天體太小，天文學家們一直沒能直接觀察到它們的存在。

因此這種行星形成的理論也一直沒有得到證據的支持。然而最近日本國家天文台（NAOJ）的研究者們確信他們終於觀測到了一顆這樣的小行星。

由於他們是個小團隊，預算很有限，他們只架設了兩台小望遠鏡、挑選了2,000顆恆星，連續觀測了60個小時。

他們利用「掩星」的天文現象成功觀測到了這個半徑1.3公里、離冥王星不遠的小天體。掩星指的是一個天體在另一個天體與觀測者之間通過而產生的遮蔽現象。

NAOJ項目負責人Ko Arimatsu說：「這是我們這個小項目的巨大成功。我們的團隊只有國際項目不到0.3%的預算，我們甚至沒錢為第二台望遠鏡建保護罩，然而我們卻收穫了大項目都沒能取得的成果。」

科學家們表示，這個「小項目的大發現」在天文界很重要，它找到了「行星形成理論中缺失的一環」。◇

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