能相互溝通的人造細胞問世

研究者們首次造出了互相之間能通信的人造細胞。這些由脂肪膜分隔的細胞，能互相交換化學信號以激發更複雜的反應，如產生核糖核酸RNA和其它蛋白質，可作為研究生命發展的基礎模型。

世界各地的科學家都在研究如何造出像生物體系統一樣能互相通信的人造細胞，慕尼黑工業大學（TUM）的研究組率先造出了這樣一組細胞。

他們用裹在薄脂肪膜內的凝膠或乳膠作為基礎顆粒來製造人造細胞。在只有10～100微米的基礎單元內，研究者加入生化反應液，使其產生RNA和蛋白質，賦予這種人造細胞類似基因表徵的特性。

這種細胞互相之間可以通過外膜和蛋白質通道傳遞信號，使得這些細胞又是一個整體的系統，就像生物機體一樣。這些信號還具有觸發作用，讓原本一樣的細胞「長」成不同的細胞。

研究者們表示，開發這種合成細胞系統是研究生命發展的絕佳基礎模型。

從長期來看，人工細胞系統可作為生產具有特殊功能生物細胞的小型工廠，或作為處理信息和適應周圍環境的微型機械人感應器。

目前，該研究組仍是靠人工組合細胞系統，但是將來他們計劃利用三維打印技術製造規模更大的細胞系統。

這份研究近期發表在《自然-化學》（Nature Chemistry）期刊上。◇

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