薩哈共和國(Yakutia)與北冰洋比鄰,它是俄羅斯最大的行政區,其面積大小如同五個法國。該地區廣袤的永久凍土層中藏有大量史前時期的猛獁遺骸,由於中國人對猛獁象牙的需求日增,當地正興起一股猛獁熱潮。

據法新社報道,在中共禁止象牙的進口和銷售之後,中國人將目標轉向了猛獁,而在薩哈共和國的永久凍土層中冰封數萬年之久的猛獁,在最近這幾年也成為人們極力尋找的對象。

俄羅斯在2017年出口了72公噸(佔總量80%以上)的猛獁象牙到中國,甚至有中國買家親自到薩哈共和國直接購買。

品質良好的猛獁象牙在中國可以賣到每公斤超過1,000美元的價格。在工作機會不多、氣候影響農耕的薩哈共和國北部,當地居民將賣猛獁象牙視為確保財務安全的唯一方法。

有關當局估計,該地區藏有50萬公噸的猛獁象牙。長久以來,當地獵人和漁民會沿著河堤和海岸撿拾猛獁骨骸,但其價格在過去10年來大幅增長,吸引人們前來尋寶。

尋找猛獁象牙是件複雜的工作,而且幾個月前就要事先準備,而各式裝備必須要往北運送幾百公里。有些人還會使用強而有力的噴射水流在河堤上挖掘通道以進行探查,進而創造出像迷宮般的冰井。

雖然這些象牙獵人可以取得執照,但猛獁象牙的交易並未完全受到管制,有人抱怨當局施加壓力,甚至沒收其發現的猛獁象牙。

薩哈共和國領導人尼古拉耶夫(Aisen Nikolaev)表示,在俄羅斯缺乏全國性法令將猛獁象牙歸類為特殊天然資源的情況下,這項產品的交易仍屬「灰色地帶」,他希望相關的法令能在2019年通過。

英國廣播公司(BBC)此前報道說,國際上並不禁止猛獁象牙的交易,但有研究猛獁的專家認為,雖然這種動物已經滅絕,但猛獁象牙經常被當成普通象牙銷售,從而鼓勵了人們對象牙的需求,所以應該被禁止。

而英國肯特大學(University of Kent)資源保護與利用經濟學教授麥克米蘭(Douglas MacMillan)等專家則主張說,貿易禁令也不會終結象牙貿易,反而會將它推向地下並吸引有組織的犯罪集團。

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