美國宇航局(NASA)的無人太空船「新視野號」(New Horizons)將於2019年第一天,飛掠太陽系的「天涯海角」(Ultima Thule,又稱終極遠境),這是距離地球64億公里外的太陽系一處寒冷遺跡,也是人類歷史上探尋的最遙遠世界。

周二(1月1日)美國東部時間凌晨12:33,美國宇航局的「新視野號」飛船將飛過「天涯海角」(Ultima Thule)。Ultima Thule在古希臘和羅馬傳說中「是極北之地的盡頭」的意思。而這個小天體的正式名稱為2014 MU69。

這顆岩石性質的物體約美國首都華盛頓大小,繞行在黑暗且寒冷的庫柏帶(Kuiper Belt),在距離太陽約40億英里(65億公里)的軌道運行。這是太陽系的邊緣。

參與「新視野號」項目的科學家韋弗(Harold Weaver)曾表示,Ultima或許將成為宇宙飛船探索過的最遠古物體,因為它自形成之後就幾乎沒有改變,人類對其更知之甚少。

Ultima是庫柏帶的家庭成員之一,庫柏帶位於海王星軌道外側,是太陽系中遙遠的區域,滿布著直徑從數公里到上千公里的冰封微行星。因為溫度極低,所以那些冰封的物體被認為是自太陽系誕生以來保存完好的遺跡。

從Ultima收集到的數據,將有助於探索可虛擬研究的早期太陽系的物理和化學環境,也能幫助科學家們了解太陽系外其它的行星系統。

「新視野號」於2006年1月19日發射,在太空已經度過了十多年,並於2015年通過冥王星。儘管信號以光速行進,從「新視野號」發出的數據需要6小時才能傳回地球。

「新視野號」即將抵達人類所探索過的距離最遠的特定目標,可以說是一個極具歷史性的里程碑。◇

------------------

📰支持大紀元,購買日報:
https://www.epochtimeshk.org/stores
📊InfoG:
https://bit.ly/EpochTimesHK_InfoG
✒️名家專欄:
https://bit.ly/EpochTimesHK_Column