中共官媒試圖擴大在美國的影響力,近日與美聯社簽署合作方案。多位美國國會議員連署致函美聯社,要求其公佈合作計劃以及保證不會受到中共官媒的干預。

中共嚴格操控信息與思想,近年來擴大海外話語權,包括擴張其國有媒體在海外的影響力,壓制國外對中共政權的批評,以形塑有利中共的國際言論。

據中共官媒新華社報道,美聯社行政總裁普魯特(Gary Pruitt)11月底在北京與新華社社長蔡明照會面,雙方簽署諒解備忘錄,同意在「新媒體、人工智慧運用(AI)與經濟等領域擴大合作」。

這項合作案引起美國兩黨國會議員的關注。12月19日,眾議員蓋拉格(Mike Gallagher)與薛曼(Brad Sherman)寫信給普魯特,並獲得包括參議員考頓(Tom Cotton)、華納(Mark R. Warner)、魯比奧(Marco Rubio)在內的14名參、眾議員共同簽署。

專欄作家羅奇(Josh Rogin)在《華盛頓郵報》(Washington Post)上發表專文說,據他看到的該信函副本,國會議員在信中特別指出美國司法部今年依據《外國代理人登記法》(Foreign Agents Registration Act)將新華社列為外國代理人,並指新華社的核心使命是形塑公共輿論對中共合法性與行為的同情,與美聯社獨立新聞的使命形成「鮮明對比」。

該信函要求美聯社:公佈與新華社的諒解備忘錄、揭示雙方未來的合作計劃、保證相關報道不會受到新華社的干擾,以及不會將任何敏感信息提供給新華社。

國家民主基金會(National Endowment of Democracy)高級副總裁克里斯‧沃克(Chris Walker)告訴羅奇,民主國家的媒體在與中共官媒建立夥伴關係之前,都應考慮到中共致力於限制言論自由的本質。

「這種夥伴關係可能會給獨立媒體的誠信帶來嚴重風險,而且這些機構可能無法充份認識到自身的脆弱性」,他說:「正如澳洲和其它國家的媒體所發現的那樣,與中國(中共)官媒的接觸可能導致對某些問題的自我審查,或者在不知情的情況下成為中共宣傳工具。」

美中經濟與安全審查委員會(U.S.-China Economic and Security Review Commission)在其2017年年度報告中指出,新華社不僅是中共的宣傳機器,同時也「負擔情報機構的一些職能」。

該委員會警告,新華社正在全球迅速擴張,以破壞和毀損西方媒體的信譽,並且控制國外公眾對中共的討論。

蓋拉格告訴羅奇,新華社是中共的喉舌,它被賦予的宣傳使命與基於事實的新聞完全不同。

「就我們對中共的了解,新華社將利用這種夥伴關係更佳地塑造全球輿論,從而傷害美國的利益以及中共壓迫下的受害者。」

羅奇在文章中寫道,美聯社發言人伊斯頓(Lauren Easton)拒絕向其透露該社是否會應國會議員的要求提供備忘錄,稱該社與中共官媒達成的協議是中方允許其在中國境內營運,不會影響美聯社的獨立性。

「我們需要確定這份諒解備忘錄不是欠條」,薛曼強調:「新華社利用其在美國的辦事處為北京收集情報,因此有必要仔細地審查它與美聯社達成的合作協議,我們要的是完全透明。」

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