2003年6月2日,歐洲太空總署(ESA)的「火星快線號」(Mars Express)探測器從地球升空,開始其飛往火星的探測征途。6個月後的12月25日,它進入了火星軌道。

今年聖誕節之際,火星快線號發回了一組火星上一個大冰坑的照片,成為它抵達火星15周年的完美紀念。這個被命名為Korolev的冰坑,直徑82公里,位於火星北極南部的一個低窪帶。

這組照片由德國航空航天中心(German Aerospace Center)提供的高分辨率立體相機(HRSC),在飛行器環繞極地5次中分別拍攝的照片綜合而成,較全面地呈現了這個冰坑在北極地區的位置。

Korolev冰坑裏面的冰層估計有1.8公里厚,儲水量達2200立方公里,終年不化。這個水量相當於伊利湖和安大略湖水量之和。

科學家們分析,至少幾個因素造成了這個冰層的常年不化。因坑低部地勢比坑邊緣低2公里左右,溫度比坑邊緣部低。當空氣經過坑面的冰層時遇冷下降、下沉,造成坑面上方總有一層冷空氣「保護」坑裏的冰面不受外面溫度變化的影響,常年處於結冰狀態。

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