電腦斷層掃描（CT Scan）可以觀察到身體內器官、組織的立體圖像，常用於診斷疾病或損傷情況，如肺癌篩檢、多種癌症診斷、中風、骨折檢查和車禍後的內出血檢查等。照電腦斷層掃描不會疼痛，而且耗時短，通常幾分鐘就可檢查完。然而，這種檢查方法也有一定的風險存在。
甚麼是電腦斷層掃描？
電腦斷層掃描其實是一種X光攝影。它利用一種特殊的X光束，環繞照射病人的身體部位，再經過電腦處理，形成某個器官、骨頭、組織的橫截面圖片；這些平面的圖片合在一起，就形成了立體的圖像。就像把一塊麵包一片片切開來，你可以看到每一片麵包長甚麼樣，也能看到整塊麵包是甚麼模樣。哪裏嵌了果仁，哪裏發了黴，都一目了然。
電腦斷層能做的事
電腦斷層掃描可用於如下檢查：
檢查骨頭和關節損傷或病變，包括骨折。
查看車禍等原因造成的內傷和出血。
診斷癌症（如肺癌、肝癌），確認腫瘤的大小和位置。
觀察癌症、心血管病、肺氣腫等疾病的變化。
引導活檢、手術和放療等癌症診斷和治療。
可能需要顯影劑（造影劑）
在電腦斷層檢查中，可以輕易地看見骨骼等細密的物質，但是軟組織卻顯示不清，讓照片「變糊」。為了清楚地辨識這些軟組織，患者在接受某些電腦斷層掃描前，要先攝入一種特殊的物質——顯影劑。
顯影劑能阻止X光穿透軟組織，在照片上呈現出明顯的白色區，沒了它們的干擾，便能清楚地看見血管、器官和其它構造。
顯影劑
顯影劑通常用碘或硫酸鋇製成，患者可以通過如下方式注入體內：
● 注射
將顯影劑注射進手臂上的靜脈血管，可讓血管、尿道、肝臟或膽囊在圖像中清楚地顯現。
● 口服
掃描胃、食道時，可能需要喝下顯影劑液體。
● 灌腸
如果需要觀察腸道的情況，可由肛門將顯影劑灌入直腸。
病患做完電腦斷層檢查後，必須大量喝水，幫助腎臟清除體內的顯影劑。
電腦斷層掃描的掃描程序
● 檢查當天
在做電腦斷層掃描之前的幾個小時內，患者可能被要求禁食、禁水。
● 檢查前
多數醫院會請患者脫去衣物和首飾，換上醫院提供的檢查衣。如果醫院不提供檢查衣，患者應穿輕便、寬鬆的衣服，衣服上不要有金屬鈕扣、拉鍊和裝飾，因為金屬物會干擾掃描儀的運作。有時醫生還會讓你取下眼鏡或活動式假牙。
有些患者需要使用顯影劑。患者如果有過敏情況，應該事先告訴醫生，一些藥物可以降低過敏反應。
● 掃描過程中
電腦斷層掃描儀包括一個圓環形的短洞，和長椅般的、可移動的檢查台。患者躺在檢查台上，慢慢滑入環形洞中。多數情況下患者是仰躺，但有時候也需要側躺，或者是臉朝下趴著。
在掃描過程中，X光束圍著你旋轉，每次旋轉會拍下幾張圖像。耳邊可能有嗡嗡聲。這時最好一動不動，才能達到最佳的檢查效果。為了讓你保持不動，有時需要用綁帶和枕頭固定住你的身體。
這期間，除了患者以外的所有人都要離開房間，檢查過程中如果有任何問題，可以通過通話器和放射師溝通。但在某些情況下，比如患者是小孩，可以允許家人穿含鉛保護衣留在檢查室陪伴。
● 檢查後
完成掃描後，通常就沒甚麼事了。如果服用了顯影劑，醫生可能會有特殊要求，比如讓你在醫院多待一會兒，確保沒有任何不適，再讓你回家。
電腦斷層掃描的三大風險
1.輻射致癌
在做電腦斷層期間，病人會短暫暴露於電離輻射，它的輻射量比X光多，因為需要掃描得更深入細緻。
低劑量的電腦斷層掃描（LDCT），目前沒有發現會引起長期傷害。但如果是高劑量的電腦斷層，就可能增加罹患癌症的機率，但這個機率不高。
英國國民健保署（NHS）表明，據估計，電腦斷層掃描導致癌症發作的機率小於1/2,000。
2.對胎兒的傷害
如果懷孕了，一定要告訴醫生。雖然做電腦斷層不一定會傷到腹中的寶寶，但你的醫生可能建議你使用對胎兒更安全的檢查方法，如超聲波、MRI。
目前尚無證據顯示低劑量的電腦斷層掃描會對嬰兒造成傷害。但美國懷孕協會（American Pregnancy Association）還是建議不要對孕婦進行電腦斷層掃描，除非明顯利大於弊。
3.顯影劑的副作用
電腦斷層掃描有些時候需要使用顯影劑，但顯影劑可能導致過敏反應。多數過敏反應不嚴重，譬如皮疹或搔癢。在少數情況下，過敏反應可能很嚴重，甚至危及生命。另外，顯影劑也可能對腎臟造成傷害。
為了避免電腦斷層掃描的傷害，最好的辦法是先請醫生衡量檢查的益處和風險，看是否有必要做，不要盲目地大量做檢查；另外，如有嚴重肝、腎疾病，有嚴重過敏史，或有心臟衰竭等問題的患者，可能不適合做電腦斷層掃描。◇
參考來源：美國國家癌症研究所（NCI）、Mayo Clinic、WebMD、Healthline
整版圖片來源：Fotolia
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