編者按：現代醫學發達，人類的平均壽命不斷地延長，如何能長壽並保有健康，而不是「帶病延年」，相信是很多人的期望。其實，中華傳統五千年的文化裏，尤其是中醫，早已蘊含了許多養生的精髓，深入挖掘古人的養生寶典為現代人借鏡，是最簡單有效的方法。
養生，又稱攝生、道生、養性、衛生、保生、壽世等等。養，就是保養、調養、補養；生，就是生命、生存、生長。《說文解字》中說：「生，進也。像草木生出土上，凡生之屬皆從生。」《易傳》也說：「天地之大德曰生。」我們大致可以把養生歸納為：遵循生命發展的規律，從而達到保養生命、健康精神、增進智慧、延長壽命目標的理論和方法。
在中國古代眾多的養生書籍中，北宋陳直原著、元代鄒鉉續增的《壽親養老新書》即是最早的一部專門針對老年人養生保健、祛病延年的養生專著。書中有許多老人養生觀值得學習，以下介紹如下：
飲食是滋養人體和維持生命活動的依賴和根本。能進飲食則水穀精氣充實，水穀精氣充實則氣血旺盛，氣血旺盛則筋力強壯。所以脾胃是五臟的根本。所以一身之中，陰陽的運用，以及五行的相生，沒有不靠飲食來運作的。
飲食原則：溫熱熟軟
少年之人，元氣壯盛，有時飢餓或飽食，過食生冷，由於身體的根本強盛，不容易患病。但老年人真氣耗竭，五臟衰弱，全靠飲食來滋養氣血，若飲食生冷沒有節制、飢飽過度、不懂得調養身體，動則患疾。凡人患病，沒有不因風、寒、暑、濕、飢、飽、勞、逸而得病。身為人子，能不謹慎嗎？若罹患疾病，應該先用飲食療法，觀察疾病症狀，用食療來醫治。食療不癒，才用藥物治療，這主要是食療比較不會傷及臟腑。
子女能親自調理尤佳
凡各種飲食，子女應親自調理烹飪，不宜由他人去做，以免怠慢、疏忽老人的飲食。飲食要溫熱、熟軟，切忌黏硬、生冷。飯後由子女引領行走一、二百步，以運動促進消化。老年人不可一次吃得過飽，只能多次進食，使脾胃容易消化，食物經脾胃的消化，生成能量，輸入全身。如果一次吃得太多，容易傷到腸胃導致脘腹脹滿。
因為老人年高體弱，腸胃薄弱，不能受納、消化，所以容易致病。作為子女，必須深深體會、明察，這是奉養老人的主要原則。
養生的最高境界
養生，不是簡單地吃健康有機無毒的食物就是養生，養生包含了身體、心理、靈性等全方位的保養、調養。其實最高段的養生，即是修煉，返本歸真。
治療老年人疾病勿求快
見到很多醫生治療老年人，同治療年輕人一樣，亂投湯藥、妄行針灸，來攻其疾患，希望快速徹底治癒。竟然不知高壽老人血氣已經衰弱，精神減弱、虧耗，身體狀況如同風中燭火容易被吹滅一樣危險，容易遭受各種疾病的侵襲，以致於視力糢糊、聽力下降、手腳活動不靈、身體疲倦、頭暈目眩，不能適應自然環境與氣候的變化，舊疾時常復發，或者便秘、或者腹瀉、或者肢冷、或者體熱，這些都是老年人常見的狀態。
如果不能順應老年人的體質特點及發病狀況來施以治療，而是匆忙使用針灸、藥物，力求儘快治癒，往往由此招致難以預料的危險。況且治病祛邪的藥物，或者嘔吐、或者發汗、或者疏解、或者瀉下、利尿。這主要是老年人不同於年輕人真氣壯盛，雖然嘔吐、發汗、瀉下，都不會有危險。年老體弱的人則不同，如果發汗則陽氣外洩，嘔吐則胃氣上逆，瀉下則元氣虛脫，立刻就會招致意想不到的後果，這是養老非常重要的禁忌。
藥物只是輔助
大體上老年人用藥物治療，只是扶持性的輔助療法，只能用溫和平淡、順暢氣機、增進飲食、滋養補虛、中正平和的藥物來治療。不可用巿面上購買、他人贈送、處方不明，以及藥性猛烈的藥物來服用，一定要仔細審察清楚。如果身體有舊疾，時常復發，就要隨他的病情症狀，用中正平和的湯藥，治療三、五天後，自然平安無事。然後調理飲食，依照食療的方法，根據食物的溫、熱、涼、寒四性，及酸、苦、甘、辛、鹹五味，調配飲食來治療，這是最好的養生方法。
體弱者 「勿過度治療」
本文提到老年體弱，不可妄行過度的治療，以免招致不良的後果。其實不止老人，凡患病後體虛之人，等同老年人的防治。例如，當身體過度虛弱時，依一般常規醫療必須進行開刀，或化療、放療等激烈的治療時，宜三思而後行，以免治療本身成功了，但身體卻不行了。
個體差異大「用藥宜慎重」
由於老人機體內環境生理性變化，以及老年疾病所具有的特點及個體差異性大，所以老年人選擇用藥的品種、劑量都應慎重。其治療量與中毒劑量很接近，而且還會出現一個劑量對某患者無反應，而令另一患者出現中毒反應的情況。同時由於老年人同時患多種疾病，服藥品種多，又會出現藥物相互作用。有些人自行服藥及隨意增加劑量或盲目服用補藥，都可造成不良後果。所以對老人用藥要採取慎重態度。◇
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