人們很享受廣泛的選擇帶來的自由度，然而這有時讓人覺得無所適從：多少次看著長長的菜單不知道該點甚麼吃？面對貨架上30多種牛奶、50多種穀物時到底選哪種好？如何選一種好的金融產品進行投資？為孩子選擇哪所學校？

是的，有時考慮作出何種選擇是很累人的事兒。《福布斯》（Forbes）雜誌刊登了西班牙納瓦拉大學（University of Navarra）IESE 商學院進行的一份研究，揭示了人們拿不定主意背後神經層面的原理。這將幫助經商者了解如何為人們提供「恰到好處」的選擇範圍。

研究發現，儘管人們覺得有眾多的選擇很吸引人，然而太多的選擇卻讓大腦感到「很難辦」。這種現象叫「選擇超載」，也就是為甚麼有時人們從商店空手而歸，或即使作出選擇仍感到壓力很大的原因。

研究者們讓參與者分別從6個、12個和24個風景圖片中選擇一張，印在杯子或T恤衫上，並用核磁共振（MRI）掃瞄觀測參與者的腦部活動。

他們發現，大腦的某些區域負責反映選擇「開支」——即作選擇所需耗費的能量。給的選擇越多，這些區域的活動越多。

其次，作出任何選擇時，大腦另一個區域會打「小算盤」，權衡一個好決定帶來的益處和作決定所需的開支。隨著選擇的增多，好決定益處的增大，做決定耗費的開支也在增加。

掃瞄結果發現，參與者被給予6和24個風景圖選擇時，大腦如上兩個區域的活動都比給予12個選擇時的活動少。這意味著，選擇的數量在一定範圍內是最佳的，超過某個界限，就讓大腦興奮度降低，反倒不利於作選擇，也就是出現了「選擇超載」的現象。

這份研究對選擇超載現象給出了生物數據證據，對零售、政策計劃、網頁設計、教育、金融、衛生服務各行業如何提供恰到好處的產品選擇數量提供了依據。

這份研究近期發表在《自然-人類行為》（nature human behavior）期刊上。◇

 

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