大女兒貝思將要離家到美國上大學前，我們考慮全家一起先到歐洲旅行，再送她到美國就學，我們相信這趟旅行會是全家難忘的回憶。
但問題來了。二女兒貝寧當時念國二，將升上三年級，在升學競爭的壓力下，所有國二生暑假都在為隔年的高中聯考做準備，貝寧不僅沒跟其他同學一樣在校補習，還整個暑假跟我們一起暢遊歐洲，暑假結束，她勢必要立即面對學校模擬考的現實考驗。做父母的我們，到底要不要鼓勵她一起去歐洲呢？
其實，我們希望她一起去，可是要面對升學的是她，不是我們，所以我們讓貝寧自己選擇。
個性開朗的貝寧果然一派樂天，毫不猶豫就選擇全家同遊歐洲。從小愛耍寶的她比手畫腳，信誓旦旦地說，她會利用搭歐洲列車的時間好好唸書，要我們不用擔心，於是，歐洲之行就這樣決定了。
果然，這趟旅行是全家難忘的回憶，歐洲列車穿過如織的美景，經過德國，荷蘭，比利時，法國，瑞士，一路到意大利。在全家歡樂的笑談聲中，我和太太故意裝作不在意，其實還是偷偷注意著貝寧有沒有在唸書。只見列車行進時貝寧靠在窗邊，手上捧著書，隨著列車搖啊搖......唉！看來打盹的時候比較多，天曉得她有沒有在唸書？
現實果然是殘酷的。暑假結束後的模擬考，貝寧考了全班倒數第三名。
身為父母的我們該說什麼？總不能說，這是你的決定，早知道你就不要一起去，而且，我們的確是想讓貝寧一起去歐洲。
太太善於開導子女，和太太商量後，我們對貝寧說：「全家旅行與模擬考的結果不需要畫上等號，該玩的時候本來就要好好玩，盡興地玩，現在旅行結束了，之後靜下心來，專心唸書;只要全力以赴，不需要跟別人比較成績，只跟自己比較，好好利用未來的一年，每天進步一點點，平心靜氣面對聯考的挑戰」。
貝寧終於收心，專心唸書，第二次模擬考成績就有了起色，進入全班前十名，她高興地領了學校頒發的獎狀回家。我和太太有點納悶，全班前十名，很厲害嗎又不是全校前幾名，怎麼會有獎狀貝寧笑著展開獎狀，上面寫著：？？最佳進步獎。
沒錯，不需要跟別人比較，只要跟自己比較，每天進步一點點，平心靜氣地面對挑戰，累積點滴的動力，聚沙成塔，成為大步前進的力量。
第二年，貝寧以第一名的成績考進師大附中美術班。
直到今日，我還記得當年全家的歐洲之旅，那個坐在列車上看書的長發女孩，一段精采的暑假，難忘的倒數第三名，以及最佳進步獎。
（ - 摘自：“星空下的一家人：建築師潘冀的築夢教養”天下文化提供）◇
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