黑洞「食量」大小 磁場或為關鍵

有證據顯示，大多數星系的中央都潛藏著超級黑洞，有些很活躍，會吞噬鄰近區域的塵埃等物質，並以高速噴出物質束；而有些則非常寂靜，就像冬眠一樣。研究發現，這種活動量的差異可能取決於黑洞附近的磁場大小。

據美國太空總署（NASA）網站報道，科學家透過同溫層紅外線天文台（Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy）所進行的觀察結果，可能可以解釋為何有的黑洞在狼吞虎嚥，而有的卻在挨餓。

該天文台的資料顯示，在天鵝座A（Cygnus A）這個活躍星系中心附近的塵埃被磁場困住，而其中心的超級黑洞正在食用這些物質。

科學家的研究表明，活躍星系的中心有個像甜甜圈、由塵埃雲構成的環面（torus）結構。儘管科學家尚不清楚這些結構如何形成和維持，但同溫層紅外線天文台的資料顯示，磁場可能是讓塵埃靠黑洞夠近，使黑洞能大快朵頤的原因。

事實上，像天鵝座A這樣的活躍星系與像銀河系這樣的不活躍星系，其基本差異之一可能就是黑洞四周磁場的強度。

儘管磁場很難觀察，但天文學家曾使用偏振光（polarized light）來研究星系的磁場。偏振光係指來自散射的可見光或來自加速電子的無線電波。

然而，欲直接觀察環面，可見光波長太短，無線電波則太長。而同溫層紅外線天文台使用的紅外光則洽到好處，得以讓科學家首次鎖定環面以進行觀察。

而天鵝座A則是研究磁場如何將塵埃困在環面，以供黑洞進食的絕佳星系，因為它是距離最近和最強大的活躍星系。◇

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黑洞「食量」大小磁場或為關鍵