磅湛市(Kampong Cham)是柬埔寨磅湛省的省會,位於湄公河畔。該市連接河中小島──班島(Koh Pen)的一座竹橋是當地的一道風景線,其最大特色就是年年興建,年年拆除。

過去幾十年來,這座竹橋都是在乾季時興建,此時湄公河的水位下降,淺到無法行舟,只能藉由竹橋作為班島對外交通的工具。待雨季開始時,竹橋又得拆掉,以免水位上漲,強勁的河流將竹橋沖垮,而船隻在雨季時便成為載運人們渡河的工具。

這座竹橋完全以竹子搭建,但是它足以承受輕型車輛的重量,馬車、摩托車都可以在上面行駛。從遠處看起來,它就像一根根插在河面上的火柴棍。

(Fotolia)
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由於竹子在承受壓力時會彎曲,而不是斷裂,所以在這座竹橋上開車或騎車會使竹子持續收縮和反彈,讓人們感覺像是在駕馭波浪,而輪胎下的橋面也會傳來一陣陣震耳欲聾的嘎嘎聲。

(Fotolia)
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竹橋上眾多的竹子高度不盡相同,因此在橋面上行車容易打滑,而且會顛簸。而以高速行駛的摩托車則會將衝擊波傳到橋面四處,可能讓橋面上沒站穩的人撞到插在兩側的竹子上。

每年有大量遊客前往磅湛市參訪,以體驗過竹橋的感覺。相較於本地人,遊客所支付的過橋費貴了許多,這在世界各地的景點都是司空見慣的事情。過橋費的收入用於竹橋的興建與維修,每年費用達5萬至6萬美元。

今年3月,在竹橋南方大約2公里的地方,有一座800米長的水泥橋開始啟用,它可以承受多達30公噸的車輛,遠比竹橋所能承受的4公噸多很多,而且它至少可以使用50年。

由於這座水泥橋的出現,竹橋反覆興建和拆除的情形可能會成為歷史。儘管有些班島居民認為水泥橋更方便、更安全,也更能節省時間,但是失去竹橋,勢必流失觀光客,這恐怕會給該島的經濟帶來負面影響。◇

 

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