尸位素餐是一句常見的成語，有時也會用做謙語。凡是佔著職位不做事，憑著人事和特別的關係每月領取薪水俸祿，稱其為「尸位素餐」。有時也用於自謙，意思是自己本來沒有甚麼本領，幸蒙東主的照顧，生計問題得以解決，良心上有點內疚，在某些場合也是很得體的謙虛的說法。
看似簡單的成語，背後蘊含的典故，可是歷經了數千年的醞釀。
何為尸位
《說文解字》尸：像臥之形。《正字通》：本作，俗作尸。以下是三種「尸」的古字體，顯示字的本意和字形演變：
尸（同「屍」）位，源於古代的祭禮。周天子、諸侯、大夫、士人的宗廟祭祀，必須要用「尸」。
古代祭祀的時候，因為看不到祖先的神靈享用祭品，親人就無法安心。祭祀之時，選擇一位長得像亡者的嫡孫，或者同姓的孫子輩的親人，由他穿上先祖的衣服，扮作祖先的相貌，接受族人祭祀。見《禮記．士虞禮》鄭玄注。
以「尸」代替祖先神靈，重現先祖的樣貌，接受祭拜，享用祭品，親人會感覺到先祖就在身旁，以此慰藉孝子的孝思。
尸祭引申出：正坐和立齊
祭祀過程中，作為祖先神靈替身的「尸」，要表現出安祥、尊貴、端正的姿態，再現祖先神靈的莊嚴和肅穆。所以「尸」的本意，表達孝思和緬懷之義。
由於「尸」全程都是坐著接受祭拜，享受祭品。那麼祭拜的人，除了「尸」之外都要站著，由此產生「坐如尸、立如齊」的說法。
尸坐端莊，立者整齊，能摒除懶惰、怠慢的習氣，使邪僻的惡氣沒有空子可鑽。
源於祭祀的坐姿和站姿，後來演變為貴族的日常禮儀，也成為傳統的正坐、站立姿勢。
用「尸」的禮制，直到戰國以後，被神像、祖宗牌位取代。
漢臣朱雲組合 「尸位」和「素餐」
尸位和素餐本是兩個不同的詞。《尚書．夏書．五子之歌》提到「太康尸位」，意思是太康只佔著位置，卻甚麼國事也不做。
夏朝國君太康沉湎享樂，酷愛打獵，不理國事，荒廢朝政，百姓受不了這樣的國君。一次太康外出遊獵時，后羿將他驅逐到黃河，太康再也沒能返國。
「素餐」出於《詩經．魏風．伐檀》：「彼君子兮，不素餐兮」，君子不會白白地坐享其成，也不會無功接受食祿。
至漢朝時，朱雲將尸位和素餐連接起來。朱雲對漢成帝說：「今朝廷大臣，上不能匡主，下亡以益民，皆尸位素餐。」現在朝廷中的大臣，對上不能輔佐國君；對下不能幫助百姓，都是佔著職位，只享受著國家的俸祿，卻不盡職守。見《漢書》卷67。
從此，「尸位素餐」作為固定成語，流傳下來。這句成語的演變，歷經上千年，成為文化潮流中的一朵浪花。◇
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