八、九月間的一天,大觀園裏含章蘊秀的幾位女子,黛玉、寶釵、迎春、惜春等,齊聚於三姑娘探春的秋爽齋。最憐惜女兒們的寶玉自然也不會缺席,捧著一枚花箋興沖沖趕來。原來,生長於富貴繁華之地女兒們別有一番靈慧心思,正籌劃著一樁美事—結社雅集,以詩會友。

起社的念頭源自探春的詩意情懷。幾日前,她因貪戀月色清景,流連於桐樹下不忍就寢,以致感染風寒。她靜思前朝人事,欣羨古人與三兩知己在林泉山水吟詩作賦,往往成千古佳話。文采精華的探春素有見識,怎麼忍心自家的韶光美景無人吟詠,虛度年華?而她心中更藏著一個壯志:閨閣詩作亦不遜於古今鬚眉。

待身子大好,探春立刻向園中廣派請帖,匯集園中有才學者。引用花箋上的文字,此次結社,正是「孰謂雄才蓮社,獨許鬚眉;不教雅會東山,讓余脂粉耶?」

且看參與起社的,唯有寶玉一名男子,可是欲與女兒一較詩筆?非也,他身處於環珮裙釵中,更像是一位見證者、與有榮焉的欣賞者。

清代孫溫繪製《紅樓夢》圖畫(公有領域)
清代孫溫繪製《紅樓夢》圖畫(公有領域)

雖說是閨閣遊戲,探春等人也當正經事對待,頭一件便是擬名號、定社規,一言一語,好不熱鬧。趁著眾人興致正濃,探春做主此刻先起一社,請「稻香老農」李紈出題,「菱洲」迎春限韻,「藕榭」惜春監場。

李紈想起方才府裏抬進的兩盆白海棠,便定了海棠詩。社中成員並沒見過那兩株海棠,竟是未賞而先吟。寶釵還道,詩賦乃寄興寓情之作,不必等到親眼見了再作。

出題人已是隨意,限韻者更是全不操心,一切聽憑天意。只見迎春從書架中抽出一本詩集,隨手一翻是首七律,便定了詩體;再吩咐丫鬟隨口說個字來,得了「門」字韻;最後讓丫鬟從韻牌匣子中抽出四字,定了每句的韻腳。於是,寶、黛、釵、探四人便要以《詠白海棠》為題,各作一首韻腳為「門、盆、魂、痕、昏」的七律。

題目雖尋常,眼前卻無物可寄興,加之寶玉道「門、盆」二字不好做,可知不擅作詩的兩位社長給大觀園的公子姑娘們出了一道難題。

三寸長的「夢甜香」裊裊飛煙,構思時間倏忽即逝,四位社員構思的模樣各有神趣。

探春最先有了詩句,提筆寫來並修改了一回,第一個交了詩稿。寶釵在一旁沉靜思忖,遲遲不肯動筆,一旦寫出便交了作品,此時香還餘一寸。

在探、釵冥思苦想時,黛玉彷彿身在局外,自顧自蹲在一旁無聊地打發時間;寶玉急得在迴廊上踱來奪去,自然是為想不出好句子煩惱,但更多的,是看時間將盡,為黛玉著急。

寶玉先後道:「你看他們都有了。」「了不得,香只剩下一寸了!」「我可顧不得你了,管他好歹,寫出來罷。」寶玉總算是在截稿前作了首像樣的詩。

李紈準備點評詩作,又向黛玉催稿。黛玉不急不徐,先道一句:「你們都有了?」便在案前提筆一揮而就,擲與眾人。好一個「擲」字,一個瀟灑超然的動作,暗傳黛玉才思之敏捷。眼前這幾位才子佳人已是人間精華,而黛玉又在這幾人之上,竟是不動聲色,信手拈來!先前她不肯動筆,不睬眾人,可真是吊足了寶玉與一眾社員的胃口,還有無數讀者的好奇心。

眾人都知曉黛玉筆下的功力,自然趕來圍觀,只見署名「瀟湘妃子」的宣紙上寫道:

半卷湘簾半掩門,碾冰為土玉為盆。

偷來梨蕊三分白,借得梅花一縷魂。

月窟仙人縫縞袂,秋閨怨女拭啼痕。

嬌羞默默同誰訴,倦倚西風夜已昏。

幾乎是一句一聲讚歎:「從何處想來!」「果然比別人又是一樣心腸。」眾人皆欲推此詩為上。

海棠花開,嫵媚嬌豔,多呈現一種較桃紅色略深的淡紫紅色。海棠花被古人視為「國艷」、「花中神仙」,「海棠紅」也成為中國傳統彩色之一。而賈府的海棠花卻是稀有的白色,府中眾姝能夠未賞而作,可知她們外在的家世、內在的學識都是最頂尖的。她們詠海棠,自然不屑讚其富麗華貴,而是注重寄予個人的性情與修養,才不負曹公「清淨女兒」的芳號。

作為女兒輩的第一人,她的海棠詩起句便是不凡,從賞花人的姿態起句,半卷半掩,既有心一睹花容,又呵護備至,將周遭佈置調整至最佳觀賞環境。

再看這株海棠,非是人間凡品,故非冰玉不能栽培,因而也有梅雪一般的空靈仙姿。這便有了全詩的警句「偷來梨蕊三分白,借得梅花一縷魂」,這句化用前人「梅須遜雪三分白,雪卻輸梅一段香」之珠玉,令白海棠兼具白梨、白梅之風致。

潔白的海棠彷彿從天上來,恰似月中仙人縫製的白色衣衫,而閨中多愁善感的少女正好可用它來擦拭淚痕。這便是頸聯用意新奇的流水對,清雅的比喻更是巧思無雙。

尾聯既是寫花,也在喻人。海棠難言,賞花人也無知音訴說一腔心事,花與人嬌羞默默,獨自面對西風,迎來又一個淒清的黃昏。

這首海棠詩,與詩社的其它同題詩相似,沒有厚重的思想表達,凸顯的是才華一項,是紅樓女兒們一次才情的切磋與綻放。黛玉這首詩將海棠的素白纖媚,與自身的嬝娜風流展演得淋漓灑脫,似涓涓溪流順勢流淌,不著一絲雕飾痕跡。眾人評此詩「風流別致」,實至名歸。

清朝改琦繪薛寶釵(公有領域)
清朝改琦繪薛寶釵(公有領域)

如此人間罕見的佳作卻未能在詩社奪魁,李紈將狀元之位賜給「蘅蕪君」寶釵。她道:「若論風流別致,自是這首;若論含蓄渾厚,終讓蘅稿。」寶玉有心爭論,黛玉對這個結果卻不置一詞,且看寶釵詩作:

珍重芳姿晝掩門,自攜手甕灌苔盆。

胭脂洗出秋階影,冰雪招來露砌魂。

淡極始知花更艷,愁多焉得玉無痕?

欲償白帝憑清潔,不語婷婷日又昏。

李紈初賞這首詩,便道「這詩有身份」。到底是蘅蕪君,起筆「珍重芳姿」便把名門淑女自矜自重的意態描摹出來。她本是樸素淡然的人兒,不愛花粉,不喜繁奢,難得她總能保持中庸溫厚的性子,對誰都是一般的和善體貼。她筆下的海棠,無意艷壓群芳,反而把院門深掩,生怕被人瞧了真容。而這不顯山、不露水的姿態偏是「淡極始知花更艷」,洗淨胭脂浮華之色,招來冰雪清潔之魂。

她亦知「物不平則鳴」,大多詩作流淌著一股悲愁之情,而儒家的傳統詩教講究「樂而不淫,哀而不傷」,如果詩家一味地悲苦無限,豈不讓人失去理性,而無法從詩中得到應有的教益?謙謙君子,溫潤如玉,是生命成熟而雍容的態度,也是寶釵平生修養的準則。所以她才說:「愁多焉得玉無痕?」昔年,舜之二妃淚灑竹林,從此竹子上便留下斑斑淚痕,是為「湘妃竹」。若玉也沉溺於人間悲情,恐怕也要像斑竹一樣淚痕點點。寶釵此言,正是看淡人世情愁的沉穩大氣,也是向世人委婉的善意勸誡。

寶釵之才不讓黛玉,而她活得更現實,重德不重才,總以女德、女工為要,也時常以這種生活態度規勸身邊姐妹。寶釵守拙而本份,不似黛玉的性靈飛揚。黛玉的文采只可興歎,而寶釵的風度卻可供人學習。是以李紈稱讚瀟詩,更推重蘅稿,或許因她身負管教賈府女兒們的責任,希望寶釵的作品能給詩社成員幾分正向的啟迪。

最絕的還是社後好戲。起社次日,湘雲入了園子,和寶玉、眾姐妹說笑,得知黛玉等人結社這等雅事,急得不得了,直說要入社,哪怕是掃地焚香也情願。眾人便把題目與韻腳告於她,請她補作詩方可入社。

清朝改琦繪《湘雲醉眠》(公有領域)
清朝改琦繪《湘雲醉眠》(公有領域)

誰知,湘雲說笑中,心裏便有了兩首,不待推敲便要錄出,驚得眾人只是不信,說她們那四首已是想絕了,湘雲哪有許多話說?只見湘雲寫道:

其一

神仙昨日降都門,種得藍田玉一盆。

自是霜娥偏愛冷,非關倩女欲離魂。

秋陰捧出何方雪?雨漬添來隔宿痕。

卻喜詩人吟不倦,肯令寂寞度朝昏?

其二

蘅芷階通蘿薜門,也宜牆角也宜盆。

花因喜潔難尋偶,人為悲秋易斷魂。

玉燭滴乾風裏淚,晶簾隔破月中痕。

幽情欲向嫦娥訴,無那虛廊月色昏。

寶玉昨日說「門、盆」二字難作,湘雲提筆寫就,兩首詩的意思竟截然不同。第一首言神仙降臨京都,栽種一株白玉一般的海棠;第二首說鮮花香草長滿了石階、院門,身處如此優美雅致的環境,海棠花無論長在牆角還是盆中,都得其所了。而且「也宜牆角也宜盆」一句,不正是湘雲隨遇而安、隨性灑脫的性格寫照嗎?而其它詩句亦是工整清新,不遜釵、黛。

最喜歡湘雲的直率與憨直,她藏不住心思,一旦有了甚麼便坦然直言,有了詩意也立刻寫就,而非故弄玄虛。她的才思之敏似乎更在黛玉之上。相比於黛玉,湘雲的詩作則少了幾分愁緒,多了十二分的爽利與豪氣,為詩社注入諸多生氣。

大觀園首次結社賦詩,乘興而聚,隨興而題,諸位詩翁各憑天份任性而詠,真真應了那句「文章本天成,妙手偶得之」。此後,詩社遂以「海棠」為名,不虛此名也!◇

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