回想一下，你最早的記憶是在幾歲？科學家認為，人在兩歲前基本不會有記憶，但近期《心理科學》（Psychological Science）期刊發表的一項研究卻聲稱，40%的人表示他們記得兩歲以前的事情。這該如何解釋呢？文章作者認為：如果你的記憶出現在大約兩歲之前，那就很可能是虛構的。
在該研究中，共有6,641名英國居民被要求寫下本人的最早記憶及當時的年齡。然後，研究人員利用這些資料來確定他們的最早記憶有多少是真實的，前提是假設人在約兩歲前記不住任何事情。
結果表明，這些最早記憶的38.6%是虛構的，其中多數介於一到兩歲之間，另有893人聲稱他們記得不到一歲時的事情。
記憶研究人員為何如此堅決地否定那些生命最早期的記憶呢？因為他們有充份的理由相信，人無法記住自己嬰兒時期的事情，那些所謂的記憶都是編造出來的。
人無法記住 自己嬰兒時期的事情
科學界對嬰兒失憶症（不記得自己嬰幼兒時期的事情）的研究表明，人在一兩歲時幾乎不可能保留陳述性記憶，但卻會產生非陳述性記憶，因為他們能學會走路和說話，而這兩者都依賴於記住某種資訊。陳述性記憶則是在大腦的另一個區域產生。
人腦中到處都存儲著非陳述記憶（內隱記憶）。陳述性記憶（外顯記憶）也涉及多個大腦區域，其中至關重要的是海馬體。海馬體受到損傷會破壞陳述性記憶，如任何與自己有關的自傳性記憶，但卻不會影響非陳述記憶。因此，海馬體損傷的人基本不記得自己的生活，但卻仍然會騎單車。
在嬰幼兒時期，海馬體是大量新神經元生長的地方，因為嬰兒的學習過程需要生成新的細胞來存儲新的記憶。新神經元生成時，舊神經元會被推到一邊。有時，存儲某一特殊記憶的一組細胞會被隔絕或分開，從而破壞被存儲的記憶。
這也就是為甚麼人在嬰兒時無法形成記憶，因為它們會很快在神經元的重組中被丟掉。
心理學家發現，兩個月大嬰兒的記憶能保持24小時，18個月大的能保持13周。人只有長到20-24個月大時，海馬體才成熟到能存儲更長久的記憶。
多數科學家認為，人有最早記憶的平均年齡是三歲多一點，不過也有差異存在，如女性的記憶往往比男性早，頭胎的孩子有更早的記憶。這些差異或許與人們回憶自己記憶的多少有關，因為這有助於鞏固記憶並長期存儲。
所以，兩歲前的記憶可能並非真實，而是來自於別人講述的故事的虛構記憶。比如你父親經常描述這樣一個場景：他推著你的嬰兒車穿過公園，這時一隻狗跑過來舔了你的臉。第一次聽到時，你會覺得新奇。第二次聽到時你感覺很熟悉。到了第三次，這個故事變得如此熟悉，以至於你懷疑是不是真記得它。然後你就會想，我可能真記得它。這樣下去，最終你會認為它確實是你的記憶。
在本次調查中，兩歲前記憶的一半都與嬰兒車有關，另外30%涉及某種家庭關係，這也意味著，它們很可能來自於某個家庭成員講述的故事 。
這些虛構記憶或許會像真實記憶一樣對我們產生巨大影響，雖然是假的，但並不意味著毫無意義。心理學家們表示，虛假記憶可能對我們有好處。保持積極、一致的自我敘述有助於人們保持積極的形象、促進與他人主動的社會互動、提高記憶者的生活品質。所以，是不是假的又有甚麼關係呢？◇
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