透過天文台的資料，科學家觀測到年輕行星正在被鄰近恆星吞噬。如果這項發現獲得證實的話，這將是人們首次直接觀測到這樣的過程，有助於人們了解年輕行星在此過程中如何存活。

這顆名叫RW Aur A的恆星位於金牛座和御夫座之間，距離地球約450光年，年齡約為幾百萬年，是雙星系統中的一顆恆星。該系統中的兩顆恆星質量都與太陽差不多，但其年齡比太陽年輕許多。 

自1937年以來，天文學家就一直研究RW Aur A。他們發現，這顆恆星的亮度每隔幾十年就會明顯下降一段時間。而在最近幾年，它變暗的頻率增加，而且持續比較久的時間。 為了解開這個謎團，一個研究團隊使用美國太空總署（NASA）的錢德拉X射線天文台（Chandra X-ray Observatory）來取得RW Aur A的X射線光譜，以進行研究。 

相較於可見光，X射線一般是由能量比較強、比較炙熱的星體所發出的，它可用來取得不同元素的訊息，其中包括鐵。因為X射線來自恆星比較外層的高溫大氣層，X射線光譜的改變可用來探測恆星四周的物質成份和密度。

錢德拉X射線天文台取得的資料顯示，RW Aur A最近的亮度降低可能是兩顆新生行星相撞所致。它們的殘骸落入RW Aur A中，被其吞食，而它們產生的大量塵埃雲則暫時遮蔽該恆星，使其變暗。 

主導這項研究的麻省理工學院（MIT）研究人員岡瑟（Hans Moritz Guenther）表示，長久以來，電腦模擬一直預測行星會被年輕恆星吞噬，但科學家從未觀測過。 

岡瑟說：「如果我們對這些資料的解讀是正確的，那這將是我們第一次直接觀察到年輕恆星正在吞食行星。」◇

 

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