喪偶者「悲傷」 心臟病發風險增21倍

一項最新研究發現，失去摯愛親人可能使人更容易受到疾病感染，特別是老年人。在失去愛人當天心臟病發的風險增加21倍﹔在其後1個星期內的心臟病發風險增加6倍。喪偶後心臟病或中風的風險提高可長達1個月。

伯明翰大學行為醫學教授安娜‧菲利普斯（Anna Phillips）說：「如果一對老年夫婦中一人去世了，另一位也會不久於世。我們希望了解這種情況背後的科學依據，來研究這種喪偶之痛如何進入身體，最終加速死亡。」

老年喪偶易感染

菲利普斯和同事們對兩小組喪偶者進行研究，一個小組平均年齡為32歲，另一組為72歲，還有類似年齡，但最近沒有喪偶經歷的兩個小組。他們發現，與同齡的無喪偶經歷組相比，年長的喪偶小組的嗜中性粒細胞——對抗感染的白血球細胞功能減低。

儘管年輕喪偶組也同樣受到悲傷心理的影響，但我們沒有發現他們像老年組那樣出現生理變化。研究者將這種差異歸結於與年齡相關的激素波動。應激激素皮質醇會「削弱免疫系統」，它對人體的影響受一種名為脫氫表雄酮（DHEA）的激素所控制，DHEA支持了嗜中性粒細胞的有效性。但在30歲以後，人體中的DHEA含量開始降低，使免疫系統在面臨壓力時更容易受到皮質醇的影響。

對死亡等事件的長期情緒反應使老年人更容易受到感染，但研究人員也認為激素療法能扭轉悲傷情緒的負面作用，荷爾蒙補充劑或類似產品能幫助壓力上升的人群。