中美貿易戰在7月6日打響，當天中共商務部表示，特朗普總統發起了「經濟史上最大規模的貿易戰」。專家說，這個說法是誇大其詞。
《華盛頓郵報》（Washington Post）報道，達特茅斯學院（Dartmouth College）的經濟學教授歐文（Douglas Irwin）和彼得森國際經濟研究所（Peterson Institute for International Economics）高級研究員鮑恩（Chad Bown）認為，1930年代美國發起的貿易戰，是經濟史上最大的戰役。
對於中共稱當前的中美貿易戰是史上最大者，歐文認為是「誇大其詞」。
1930年代貿易戰：全球貿易量下降25%
他說：「在（1930年代）大蕭條時期，全球貿易下降了25%，大部分原因是貿易壁壘造成的。直到現在，全球貿易還沒有出現像當時那麼大幅度地減少的情況。」
歐文是《商業衝突：美國貿易政策史》（Clashing Over Commerce: A History of U.S. Trade Policy）一書的作者。
歐文及鮑恩所稱的最大貿易戰，乃1930年6月，美國總統胡佛（Herbert Hoover）簽署了《斯莫特−霍利法案》（Smoot-Hawley Act），增加數百項產品的關稅，使得美國的關稅平均提高到45%以上。
當時包括加拿大和歐洲大部份國家在內的國家，不僅對美國產品採取了加徵關稅的報復措施，同時提高其它國家商品的關稅，最終的結果是全球貿易大幅縮水，貿易量減少了25%，貿易值則縮減了40%。人們普遍認為保護主義是使大蕭條更為惡化的原因。
當代貿易戰：重點在中美貿易衝突
特朗普政府自7月6日開始對340億美元的中國商品加徵25%關稅，反制中共竊取知識產權等不公貿易行為。當天，中共宣佈對等值的美國商品加徵同等關稅，以報復美國301關稅。
未來幾周，特朗普政府將再對160億美元的中國商品加徵關稅，中共威脅將以牙還牙。特朗普表示，如果中共報復，將再對2,000億美元的中國商品加10%關稅，未來不排除加碼到5,000億美元。
另外，美國在3月23日對進口鋼、鋁材分別加徵25%及10%國安關稅。中共、歐盟、加拿大、墨西哥等國陸續採取報復措施，依據其等受影響的貿易額，對等值的美國商品加徵同等關稅。
特朗普政府5月對進口汽車及零組件展開國安調查，幾個月內或對此等商品加徵20%到25%的關稅。
四個指標證明：當前貿易戰不是最大的
歐文根據以下四個指標，舉證當前的中美貿易戰並非史上最嚴重的經濟戰。
參與貿易戰的國家
《斯莫特−霍利法案》對來自所有國家的近900項產品加徵關稅，目前特朗普政府的鋼鋁稅及301關稅，並不是針對所有進口來源，受影響的進口品大約數百項，主要是中國商品，美國業者可以找到其它替代來源。
受影響的商品佔比
華郵的報道說，美國在1930年代對三分之一的進口商品加徵關稅，特朗普政府實施的加關稅措施，不到總進口量的4%。如果計入特朗普政府擬加碼的2,000億美元中國商品，將使這個比例提高到12%；若再計入可能的汽車及零組件國安關稅措施，則將提高到27%。
增高的關稅水平
通常，關稅越高，對經濟的影響就越大。到目前為止，特朗普對鋼鐵及部分中國商品加徵25%，但是仍低於美國在1930年代提高的50%關稅，造成當時美國的平均關稅由38%增加到45%以上。
關稅措施持續時間
《斯莫特−霍利法案》的關稅措施持續了4年。截至目前為止，特朗普的鋼鋁稅僅實施幾個月，301關稅則只有幾天。
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