依世界衛生組織統計，全球每3秒就新增1名失智症患者，全球總失智症人口已達4,680萬人。運動有助健康，對中老年人更是如此，澳洲已發展出藉由運動，替中老年人多「存腦本」、「延長腦力保固期」的重要概念，針對每位長者客製運動處方，以改善、延緩失智。
美國梅約醫學中心2011年研究報告表示，持續性的運動會使腦部海馬迴體積增厚，由此可以有效地延緩失智症的出現。運動可以幫助腦部活動，增加腦部血液循環及細胞的血氧含量，減少腦部類澱粉蛋白沉積。它對中老年人的好處是，可以增加行動及速度，減少疼痛，給予更好的膀胱及腸道功能，同時讓肌肉及骨骼功能保持在一定的水準。
隨著醫學進步及生活條件的改善，許多國家的國民壽命延長，不過長壽帶來的腦部退化疾病也是不可避免。台灣台北市認知功能促進協會理事長、亞東醫院一般神經科主任甄瑞興說，真正動腦、運動不是等到失智後才執行，而應在中老年開始運動。統計發現20歲以後，腦細胞慢慢凋謝，40歲功能不如20歲，40、50歲後開始訓練腦袋，多存「腦本」讓海馬迴增厚，萬一退化，可以有本錢慢慢退化。銀髮族關節不好、心臟或肺功能不佳，有些運動是不能做的，要經過客製化設計，符合需求。
甄瑞興說，老年人的一般運動算是吃「大鍋菜」，並未考慮每位長者本身是否罹患糖尿病、高血壓等慢性病，或者肢體的靈活度，若因此摔跤導致骨折或其它後果，反而可能適得其反。或許有人好奇，老年人只要到公園打打太極拳或散步，就有算運動，但是在增進認知功能的運動生理學概念來說是不足夠的。
認知功能障礙十二表徵
1.經常忘東忘西：馬上忘記剛發生事情，即使家屬在旁提醒也想不起來，嚴重時無法學習新事物。
2.原本會的事情不會了：無法完成熟悉的事務。
3.語言能力下降：忘記物品該有的名稱，忘記家人名字或角色搞混。
4.時間、空間混淆：時間、地點常搞錯，日夜顛倒，沒有方向感，容易迷路。
5.無法做出正確判斷：面對事情理解能力下降，對日常生活判斷力下降，不知飽餓。
6.缺乏組織能力：少了邏輯、組織能力。
7.東西亂放又忘記：邏輯、空間、記憶綜合錯亂徵狀下產生更扭曲的想法。如把衣服放入雪櫃，找不到誤認為遭小偷。
8.行為改變：做出從未做過的異常行為，如撿垃圾當寶物，食物酸照吃不誤。
9.情緒改變：情緒急劇改變，失去自我克制的能力。
10.放棄原有的興趣：對現實的人、事、物或活動都不感興趣，放棄社交活動，喪失活力。
11.容易猜忌、懷疑：疑心病重，常會懷疑別人加害自己。
12.看到不存在的東西：產生幻覺，時常看到不存在的人與物品。
備註：如有一項符合，應尋求專業協助。
資料來源：台北市認知功能促進學會
每個人都會隨著年齡增長而老化，隨著腦細胞的減少，可能經歷各種程度的認知功能障礙。認知功能障礙包含記憶力、語言能力、計算力、判斷力、抽象思考能力、注意力等功能退化，如家中長輩重複購買同一件物品、把蔬菜放書櫃、懷疑家人竊盜自己的存款等。
為長者設計客製化運動
許多文獻表示，運動對於延緩老化，改善認知功能方面是有效的。澳洲運動生理學專家Jan Van Emden說，運動能增加中老年人的記憶力和注意力，並讓長者有良好的睡眠品質，同時促進了個人的自信，減少焦慮和憂鬱。客製化運動是有必要的，畢竟每人身體狀況不同，設計運動前，要先評估患者的身體狀況、認知功能、壓力等。
他進一步說明，在澳洲對於長者的運動觀念有二，一為利用運動專家的專業程度，針對個別能力評估、密切觀察長者對於各種運動姿勢的反應，量身打造對個人最合適的運動方式；二為姿勢的正確性，因為失智症的老人家身體長期以蜷曲姿勢呈現，其實會對身體的心、肺、胃等內臟以及心血管造成危害，也給予背部極大的負擔。不是所有的運動姿勢都適合長者，所以不能一次讓長者過度地運動或做過大的動作，在運動的時候也要儘量保持抬頭挺胸。
Emden舉例，可以讓坐在椅子上的長者，用2大腿及膝蓋夾著大軟球，夾2秒再放開，持續做10次。再把左手往右，右手往左伸展，之後收回，持續做10次。長者坐在椅子上，兩腳向上，往自己的方向延伸，2秒後再放鬆，持續做10次。這樣的基本活動便可增加體力，在增加活動強度及頻率後，腦血流增加，腦力增加。
至於何時開始運動以減緩失智症出現的時機，埃姆登說：「運動最好現在就開始，無論是青年還是中年都應有運動習慣。」◇
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