美國科學家表示，有顆小行星在下個世紀可能會撞擊地球，但人類現有的技術無力阻擋，屆時恐怕會造成重大傷亡。為此，科學家們正在研究以太空船將小行星撞開，或用核彈將其炸開的方式，來避免這場可能的浩劫。
這顆名叫「貝努」（Bennu）的小行星，以每小時63,000英里（約101,389公里）的速度環繞太陽，每六年經過地球一次。其直徑約為500公尺，高於美國紐約市的帝國大廈，而其重量則高達790億公噸左右。
依據先前的觀察資料推估，在2135年9月，「貝努」有1/2700的機率會撞上地球，其撞擊能量將高達12億噸TNT當量，這相當於8萬倍廣島原子彈的威力。
美國能源部所屬的國家研究機構、位於加州的勞倫斯利佛摩國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory，LLNL），正與美國太空總署（NASA）、國家核安全管理局（National Nuclear Security Administration）等機構合作，研究以太空船將「貝努」推開或炸開的可行性。
這艘計劃中的太空船被稱為「鐵鎚」（HAMMER，指Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response），其長度將達9公尺、重量將達8.8公噸。如果來襲的小行星夠小，而且人們事先偵測到，「鐵鎚」將可用來把它推開；如果小行星太大，「鐵鎚」則能引爆其攜帶的核彈，使它轉向而避免撞上地球。
勞倫斯利佛摩國家實驗室物理學家豪利（Kirsten Howley）在這項研究的報告中說：「現在撞擊的機率似乎還很低，但其結果卻可能很可怕。」
豪利說，「貝努」撞擊地球的機率可能會改變，不是更高就是更低，這有待人們蒐集更多與其軌道相關的資料來研判。若太晚獲得相關訊息，使小行星轉向的難度會很大。
她說：「這項研究旨在協助我們在看到清楚而存在的危險時，縮短反應時間，以便有更多選項來使其轉向。它最終的目標就是為保護地球上的生命作好準備。」
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