美國官員表示，北韓已經縮減了今年冬季軍事演習的規模。他們認為，這一發展趨勢表明國際制裁給北韓經濟和軍事備戰帶來的壓力正在加大。專家認為，削減軍演會影響北韓軍事力量。

《華爾街日報》報道，據熟悉情報的美國官員及專家透露，北韓的軍事演習通常在每年的12月至來年的3月舉行。但這次的冬季軍演起步慢，也比以往的規模小。

一個可能的原因是聯合國對北韓的制裁，限制向北韓運油及精煉石油產品，迫使北韓削減地面和空中訓練演習，以便節省燃料消耗。

來自約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）美韓研究所（U.S.-Korea Institute）所營運的《北緯38度》（38 North）的軍事分析師伯穆德斯（Joseph S. Bermudez Jr.）認為，縮減軍演將對地面武裝力量產生影響。「軍隊要保持其熟練度就必須要訓練。」

不過，美國政府內外的軍事分析人士也警告外界不能掉以輕心。他們認為，目前還沒有跡象表明，制裁正在限制北韓推動加強核武器和導彈項目。

北韓領導人金正恩在新年致詞中揚言要「大量生產核彈頭和彈道導彈」。北韓官員也堅稱，近日與南韓的會談是有關北韓參加在南韓舉行的冬奧會，而不是有關核項目。

北韓削減軍演的跡象

《華爾街日報》表示，冬季演習已經被淡化的一個明顯的跡象就是，金正恩在訓練活動和基地公開亮相的次數減少。去年這個時候，金正恩被看到曾觀看了軍隊的冬季過江演習、砲兵演習以及空戰比賽。

而這一次，監察北韓的美國官員幾乎沒看到甚麼，這使得一些人懷疑金正恩可能取消了剩餘的軍事演習。

《北緯38度》（38 North）的軍事分析師伯穆德斯指出了冬季軍演削減的兩個原因，「一個可能的原因是制裁的影響，因為軍事演習需要燃料，現在在北韓燃料很緊張。另一個原因是，由於洪水和乾旱，他們面臨糧食短缺。」

美國官員稱，去年11月跨越非軍事區的脫北士兵營養不良的狀況，折射出北韓精英部隊的困境。

北韓面臨多種壓力 美擬加強海上制裁力度

北韓冬季演習規模的減小也正值該國軍事出現了其它壓力之際。駐韓美軍最高指揮官布魯克斯（Vincent K. Brooks）認為，金正恩面臨士兵逃跑的壓力。現在人們看到的是，甚至在危險的非軍事區也出現了士兵脫北。

作為對北韓核武器和導彈測試的回應，聯合國安全理事會通過了一系列禁止北韓煤炭出口的決議。這是北韓的重要收入來源。安理會也嚴格限制了石油的重要進口。

南韓官員和在平壤的外交官表示，北韓勞工正在被大量的從國外送回國，壓制了北韓的硬貨幣供應，導致該國匯率的波動，給北韓當局帶來了壓力。

此外，北韓的公共宣傳也表明人們對制裁所帶來可能影響的擔憂。金正恩在新年致詞中承認，北韓經濟在2017年面臨「前所未有的阻礙」。

尤其是聯合國對石油的制裁重擊了北韓，使得該國想辦法規避制裁，在海上實行船船交易。

南韓在去年年底曾先後扣押了懸掛中國旗幟和巴拿馬旗幟的油船。這兩艘油船被指向北韓提供石油。

美國國防部長馬蒂斯近日在與南韓同僚會晤時，稱讚南韓扣留了兩艘涉嫌向北韓輸油的船隻。他表示，「國際壓力行動必須繼續」。

美國官員表示，美國已經決定對北韓加大施加經濟壓力。特朗普政府正在考慮收緊海上執法的方案。

考慮的方案中包括，美國海軍和美國盟友的船隻將會加大力度，攔截和檢查任何涉嫌向北韓運輸禁運物資的船隻。海軍官員將這個程序稱為「冰雹和質問」（hail and query）。

北韓軍演與西方國家相比顯得蒼白無力

《華爾街日報》稱，長期以來，北韓軍隊不得不面臨預算緊張和設備陳舊的挑戰。美軍對北韓軍方2015年的一份解密報告指出，與大多數西方國家軍隊相比，北韓花在較大規模軍演上的時間顯得那麼蒼白無力。

長期以來，北韓的冬季軍事演習一直被認為是維持該國軍事戰備的重要組成部份。

報道稱，今年軍演的削減可能會進一步削弱北韓的「同步進行大規模軍事演習的能力，包括多個裝甲部隊、砲兵和航空部隊，同時也減緩了對新兵的訓練」。

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