冬眠的松鼠為中風治療提供靈感

每年冬天，地棲松鼠都會按時冬眠。在冬眠的過程中，松鼠的新陳代謝減緩到正常狀態的2－4%，心跳和呼吸都從每分鐘100－200次下降到3－5次，同時它們的體溫下降到零度左右。

神奇的是，松鼠的大腦即使在經歷了冬眠過程中的缺血和低溫狀態後，它們的腦組織不但沒有壞死，甚至在從冬眠中甦醒過來兩個小時後大腦就可以恢復正常的活力。

松鼠這一特殊的本領讓研究中風的科學家們找到了新的靈感。

幾十年來，科學家們一直在研究如何在中風發生過程中保護病人的大腦，減少腦組織死亡，並幫助病人在中風後迅速恢復。

根據美國疾病控制和預防中心的統計數據，美國每年有超過795,000人患中風，其中有14萬人死於中風。約87%的中風病人患的是缺血性中風。由於腦血栓或血管狹窄，造成的大腦供血受阻、失去氧氣和血糖的供應，導致腦細胞死亡，嚴重時可導致身體癱瘓或是失去語言功能。

如果病人在中風發生的三個小時之內被送去醫院，就有可能免去癱瘓的痛苦。但是一旦錯過治療黃金期，就很有可能留下後遺症。

目前治療中風的唯一辦法就是儘快將血管打通，減少腦細胞死亡。科學家們希望通過瞭解松鼠如何在冬眠過程中保護自己的大腦，從而開發出新的藥物，使病人在中風發作時，可以迅速在缺氧和斷血的情況下對大腦細胞起到保護作用。

通過對松鼠大腦的研究，科學家們發現當松鼠在冬眠時，它們的細胞經歷了一個叫做「小泛素樣修飾（SUMO）」的反應。同時這個反應可以被一個叫做「依布硒（ebselen）」的酶激活。

科學家們在把「依布硒酶」注射到小鼠大腦細胞中後，小鼠大腦細胞的「小泛素樣修飾反應」增加，並且即使在缺乏氧氣和葡萄糖的情況下，細胞仍存活下來。

目前科學家們正計劃在動物模型中研究「依布硒酶」是否可以在中風過程中保護大腦。◇

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