在《詩經．小雅．采薇》中載︰「采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。」采薇是〈小雅〉的篇名，此段大意是說，採薇菜啊！採薇菜，薇菜已破土冒出綠芽。說回家啊！說回家，一年又快過去了。據載，此詩是借採薇起興，描寫久戍邊界軍士的懷鄉之情。
薇，一種天然生長的野菜，就是俗稱的野豌豆，是清貧人家日常生活糧食的補充，也是常備的青菜。采薇，又作採薇，即採擷野豌豆。
那麼，為甚麼古人稱隱居山林為「采薇」呢？
采薇，作隱居山林之意，則源自於《史記．卷六十一．伯夷傳》︰「武王已平殷亂，天下宗周，而伯夷、叔齊恥之，義不食周粟，隱於首陽山，采薇而食之。」
據載，孤竹國是商湯時受封的諸侯，姓氏是子姓、墨胎氏，為神農之後。伯夷、叔齊是孤竹君（國君）的兒子，父親想立三子叔齊為儲君，但等到父親去世後，叔齊就讓位給長兄伯夷，伯夷認為叔齊繼位是父親遺願，於是離家逃走。叔齊不肯繼承君位也逃避，國人只好立仲子（原孤竹君的二子）為王。
當時，伯夷、叔齊正好聽說西伯姬昌尊老養老，兩人商量後決定去投奔他。但他們到周地時，西伯姬昌已經去世，他的兒子武王用車載著父親的靈位，稟明神主，追諡西伯為文王，就向東出發，準備討伐紂王。
伯夷、叔齊攔路拉住武王乘坐的馬勸諫說︰「父親去世了不埋葬，竟興兵發動戰爭，能說是孝順嗎？身為臣子卻弒君，能說是仁義嗎？」武王的左右侍衛想殺他們，姜太公呂尚說︰「這兩位是忠義之人啊！」於是扶起他們，讓他們離開。
武王平定商紂的戰亂，天下人都歸順周朝，可是伯夷、叔齊卻對周朝的行徑引以為恥，堅守節義不吃周朝糧食，隱居在首陽山，採摘當地的薇菜來充飢，後來便餓死在山上。
他們快餓死時，作了一首歌叫〈采薇歌〉，後人譜為琴曲，稱為〈采薇操〉，簡稱〈采薇〉。後來，人們也把「采薇」作為隱居山林的代稱。
伯夷、叔齊並非為商紂而死，他們是為自己的國家殉難，表現了對國家民族的忠義精神；他們的言行，體現的是以仁德為重，廉讓為先和堅守理想的固有中國正統文化。@#
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