俗話說「一方水土養一方人」，初到國外或外地的人，時常出現水土不服的現象。而中國古人認為「天人合一」，人以天地之氣生四時之法成，養生也要順乎自然應時而變。
我們的身體與自然是相通的，順應當地的水、土、自然、食物、氣候。因此人要想養生，活得健康就要吃當地自然應季的食物，與大自然協調，自身就會形成一個原生態的小環境。如此一來，無論外界如何變化，體內的健康小環境仍能保持相對穩定。
孔子提倡吃應季的食物「不時不食」，而在《黃帝內經》中也有一句名言叫作「司歲備物」，就是說要遵循大自然的陰陽氣採備藥物、食物，這樣的藥物、食物得天地之精氣，氣味淳厚，營養價值高。
在中醫看來，食物和藥物一要講究「氣」，二要講究「味」，它們的氣味只有在當令時，即生長成熟符合節氣的時候，才能得天地之精氣，如果不是應季的食物，它就沒有那個季節的特性，那麼它的健康價值就會因此改變。
其實，早在2千多年前的周朝，已有了「四季食單」。動物在不同的生長時期，肉質會有不同。所謂「小滿河歪（蚌）瘦蹩子，夏至鯽魚空殼子，端午螃蟹虛架子。」，說的是違時之食。又如海、河鮮，清明前，刀魚刺軟，河蚌漿足；夏用鯉、蝦；秋鱸霜蟹，都是因為此時的魚蝦，體肥味美，養份充足。
植物性原料，食其莖葉者，應取其木質素含量最少時。選食其根莖者，宜在其澱粉含量充足，並易於糖化時。選食其花者，宜在含苞待放時。選食其果者，當不食未熟之果。須知「五月蘿蔔通菜，六月韭菜老驢草」，並非隨口說說而已。
日本人推崇「身土不二」
1907年，「食養會」會長、日本陸軍藥劑監石塚左玄提出「以基本食物來養生」，他認為，人應當多進食身處的土地生產的、應節的食物。
1912年，食養會理事陸軍騎兵大佐西端學也提倡這個觀點。他簡化了石塚的理論，提出「進食當地生產的食品會使得身體健康，進食外來食品則會令身體變差。」西端學從京都僧侶中得知佛學中有「身土不二」這個詞。此後，西端就以「身土不二」作為口號來推廣他的理論，並作為食養會獨自的大原則來推廣。◇
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