【阮公子品酒乾坤】Okanagan的葡萄成熟後

初秋向來是酒莊的繁忙期，從採集葡萄至一箱箱的葡萄果子運至酒莊的操作坊，這對繁忙的酒莊而言，只是一個開始罷了。

大自然決定那園畦的果子何時成熟，但要有效地在最短的步伐下採收，則需要釀酒師、葡萄園負責人和採集隊的充份配合。這一概的程序，在葡萄需要採摘時便需立即進行。

奧谷這時節的氣候並不穩定，已完全成熟的果子需要在第一回的霜降前完成採集工作，加上日漸短、夜漸長，在氣溫驟降前採摘葡萄最為理想。葡萄的成熟期年年不同，每一葡萄品種都有異，所以這一階段的工作，可以說是人要追隨大自然的速度，需要額外的留神觀察。

果子運至酒莊後，得在快捷準確的情況下完成下一步的處理工作——「挑選、潔淨、整理」。葡萄壓搾去枝後，方可進行浸泡發酵等過程。然而今年奧谷的葡萄成熟得早，較往常早三星期便開始收成，到10月底，大部份葡萄園的工作已完成。而釀酒坊的工作，則在釀酒師的領導下，正式開始！

Okanagan谷地盛產的葡萄。

美酒是酒莊所有人員努力的心血結晶。

上周末走訪奧谷的酒莊葡萄園時，看見的葡萄籐枝只剩下開始枯乾或漸在變黃的葉子。雖然仍然有到酒莊試酒、購酒的朋友，但遊客季已過，人潮一散，奧谷便以另一種美麗風情呈現眼前。這是對釀酒程序有利的境況，可令釀酒師專注在清靜的環節與節奏下工作，得益的除了是釀酒師、酒坊員工外，還有內行的酒客。

在淡季時造訪酒莊，能體驗不同的風情。

對認真的酒客來說，這是訪問酒谷品試酒釀的最佳季節。試酒廳不再人潮湧湧，員工們有更多時間去解答問題，品試過程特別悠哉，享受感自然更高。有興趣的話，可以觀察葡萄的處理過程，這也是春、夏季時不會出現的景致。初秋到酒莊附設的餐廳去用餐，可以品嚐到秋收的農場產物，較容易找到位子之同時，進餐的情懷亦會更佳。◇

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