美國科學家警告說,由於地球自轉速度減緩,明年全球出現破壞性強震的機率大增,可能達到一年20次,尤其是在人口密集的熱帶地區。

據英國《衛報》報道,在上個月的美國地質學會(Geological Society of America)年會中,科羅拉多大學教授畢爾漢(Roger Bilham)與蒙大拿大學教授班迪克(Rebecca Bendick)發表研究論文說,地球自轉與地震活動有高度關聯,也與大量地底能量的釋放有關。

儘管明年地球自轉速度減緩的幅度不大──每天僅減少1毫秒,但卻可透過原子鐘測量出來,而且可能引發強烈的地震活動。

美國科學家表示,由於地球自轉速度減緩,2018年強震或增至20次。圖為2017年11月12日,伊朗與伊拉克邊境發生7.3級的強震。(SHWAN MOHAMMED/AFP)
美國科學家表示,由於地球自轉速度減緩,2018年強震或增至20次。圖為2017年11月12日,伊朗與伊拉克邊境發生7.3級的強震。(SHWAN MOHAMMED/AFP)

在這項研究中,這兩名科學家研究1900年以來7級以上的強震。數據顯示,有5個時期的強震明顯多於其它時期。在這些時期中,每年發生25至30次強震,而其餘時期每年平均僅發生15次強震。

他們試圖尋找強震較多時期與其它因素的關聯。結果發現,在地球自轉速度稍微減緩之後,會出現強震次數增加的時期。而在過去150年內,地球已數度出現自轉減緩的時期,這些時期的長度約為5年,在地球自轉減緩時期結束後,強震次數就會增加。

畢爾漢說:「這很明確。地球給了我們5年的強震預警期。」而4年多前地球自轉已開始減速,這使得這種關聯性格外重要。

他表示,可以推估明年就會進入強震大增的時期。今年迄今僅有幾次強震,但自2018年起,可能每年都會有20次強震。儘管很難預測這些地震會發生在何處,但他們發現,地球自轉速度減緩後發生的強震,最常發生在赤道附近。世界上有大約10億人口住在熱帶地區。

至於地球自轉速度減緩為何與地震有關,科學家尚不清楚,但他們推測說,可能是地球核心運轉的輕微變化所致。

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