明朝時代，周元素是太倉名士，有名的畫家。阿留是他的家僮。阿留因生性呆癡，不得主人家的歡心。有一次，周元素叫阿留掃地，阿留整整掃了一個上午，連一間屋子也沒掃乾淨，周元素責備他，他卻賭氣地將掃帚一擲，說：「你能掃，為甚麼卻要麻煩我呢？」
還有一次，周元素告訴阿留：桌腿斷了，叫他到外面砍一根樹枝回來做桌腿。阿留倒是很聽話，在樹林裏找了半天，也未看中一根，回來時兩手空空。周元素問他，為甚麼沒砍回來？他卻嘆息地說：「唉呀！我仔細看了所有的樹，沒有發現一根樹枝，可以做桌腿的。因為所有的樹枝，都是朝上長，而桌腿都是朝下，朝上長的樹枝，怎麼能做桌腿呢？」
又有一次，周元素屋前栽了幾株柳樹。因為害怕鄰居小孩搖樹，所以叫阿留看守，到吃飯時間了，阿留怕有人搖樹，乾脆把新栽的柳樹一棵棵拔起，帶回屋裏收藏起來，再吃飯。
看來阿留真夠「笨」的了，但阿留也有長處。一天，元素正在畫畫，阿留在一旁觀看，元素奇怪地問道：「你看甚麼？難道你也善畫？」阿留回答說：「可以試一試。」於是接過畫筆，從容不迫地畫了起來，一會兒一株「濃淡參差」「高風亮節」的冬梅，出現在周元素的面前。
阿留的一手好畫，使得元素大為驚喜，想不到一個平時看來很癡呆的人，也會在某一方面有所擅長。從此，周元素決定不讓阿留幹別的了，專讓他從事繪畫，而且畫了一輩子，真的成了畫家。
古人云：「善相馬者，天下無棄馬；善相士者，天下無棄材。」（清代愛新覺羅‧玄燁〈喻馬〉語）阿留能成為畫家，人們很高興；周元素能夠正確地善待阿留，更讓人對他格外尊敬！
～據清代《淵鑒內涵》◇
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