大明開國，曠然復古。明太祖朱元璋龍興佛院，拉開王朝華麗的帷幕。在他的一統下，大明呈現出嶄新的信仰文化。歷經元末兵禍的少林古寺，也從枯落凋敝，展現出欣欣向榮。
元朝至正四年（公元1344年），朱元璋十七歲時，在濠州（安徽鳳陽）「皇覺寺」出家為僧。他在寺中待了五十天，就離開寺院，雲遊天下。
茫茫天地，身如飄蓬。朱元璋雲遊天下，荒山古寺成為他的棲身之地。
朱元璋雲遊三年，嚐盡人間冷暖艱辛後，再次回到皇覺寺。他開始立志發奮讀書，青燈古卷，早功晚課無一疏漏。朱元璋遍嚐塵寰艱苦，歸來後，身上自然多了幾分豁達神氣。
據《皇朝本紀》所載，朱元璋居住的僧房，晚上遠遠望去，常常會發出一團紅色的輝光，等到走近時，紅光便消失了。眾僧都感到很驚訝。一天，有一位紅衣道人望著皇覺寺說：「將來這裏會出現一位至尊。」
至正十一年（公元1351年），朱元璋接受湯和的建議，歸附郭子興，共建大業。他於亂中投軍，馳騁沙場，統領千軍萬馬，所向披靡。
公元1368年，朱元璋稱帝，建國號大明，成為明朝的開國之君。因為朱元璋龍興皇覺寺，因此寺名改為「大龍興寺」。
朱元璋認為佛法有助於輔佐王朝教化。他說：「人皆在家為善，安得不世之清泰？」
為防止僧、俗混淆，朱元璋制定頒布了《申明佛教榜冊》，詔令各地僧司查驗清理天下僧寺，出家人務必恪守清規戒律，欲還俗者任其還俗。
洪武十五年（公元1382年）六月，馬皇后去世。朱元璋下詔，選擇各地高僧入宮陪侍諸位皇子，以誦經祈福。
明成祖在《御製大乘妙法蓮花經序》中表示，佛法是「濟海之津梁」、「燭幽之慧炬」。世人如果能夠得到佛法，就像飢之得食、渴之得飲、寒之得火、熱之得涼、貧之得寶、病之得醫、子之得母、渡之得舟。
明英宗朱祁鎮時期，撥出數十萬內帑，修建大興隆寺，寺院宏麗冠絕京都。
明憲宗朱見深在位期間，曾經賜封四百三十七名法王和禪師，僅在京師一地就有數萬名遊方僧人。
明武宗朱厚照即位後的第二年（公元1507年），曾在一天之內，度四萬名僧道出家修行。
明神宗朱詡鈞曾經下令，凡是皇室王子誕生後，都要剃度幼童作為王子出家的替身。
大明京師，梵剎林立，伽藍相連，蔚為壯觀。
大明皇帝禮敬各派佛門，垂範天下，猶如點亮千盞明燈，照亮天下寺院，將全民向道推向高峰。在王朝光輝的籠罩下，少林寺也逐漸綻放光芒。
無言正道 銳志修行
大明萬曆年間，頗有名望的少林僧人是「無言正道」。
正道十六歲那年，先後目睹了奸臣嚴嵩罷官，其子嚴世藩下獄，郭希顏因犯顏直諫被殺，朱某臣自焚這些系列的世事，因而感到世事無常。他無心出仕官場，而是雅慕世外佛道，於是決定出家。
正道在上蘭寺恰逢「知休禪師」，便向其詢問出世的要旨。知休對他略為開示，天資聰穎的他，即刻穎悟。
正道參學三年後，知休教他到少林寺繼續參學。臨行前，知休禪師贈詩一首。詩云：
世道如醪飲者多，歡之孰不困沉痾。
弊囊安得百年共，舊習終難一旦磨。
白碧可輕時可競，殘編宜寶物宜和。
長途惜我無為贈，半幅遺程謾自哦。
正道進入少林後，不分寒暑，孜孜不倦地銳志參修，心境頗為宏闊。他曾數次刺血，抄寫經書，學佛志向非常精誠。傳說，他在睡夢中，目睹觀音大士用淨瓶中的水為他淨洗身、口、意、眼、耳、鼻。
大明官紳 向禪成風
當時在大明京師，官吏豪紳向禪之風，非常風靡。無言正道到京師後，提唱公案，他將許多晦澀難懂的經典講解得妙趣橫生。他每次開筵說講，都有僧俗大眾上千人到場，但人人恪守清規，場面莊嚴肅靜。
明朝大臣董其昌邀請正道講解禪意。焚香煮茶、習靜作畫、參禪奉佛、懺悔放生等等，成為官紳每日生活的主要課題。當官紳聽說正道要離開京師，返回少林時，許多王公大臣競相書贈詩文，惜惜道別。據說，當時有二、三百人陪同正道，將他恭送到郊外，依依辭別。
王子慕佛 顯揚少林
周端王朱肅溱（音：真）請正道禪師前往開封，懇求保壽的方法。正道說：
「王位為寶，貨財非寶；心王為寶，玩好非寶。心馳玩好，則心血耗竭，壽何可寶？心營貨利，則怨詛叢生，壽何可保？」
正道建議他凝神養心，專心禮佛。心神寧正，時日長久自然體態安康。周端王當即慧悟佛在心中的意義。
周端王的世子周恭枵（音：消）患有嚴重的腳疾，平日需要拄著拐杖才能行走。周端王請正道為其子治病。正道就牽著世子走了七圈，但見世子因疼痛渾身顫慄，須臾汗流如注。世子走完七圈後，就能扔下拐杖獨自行走。
正道叮囑他們，平日起居要清心寡慾、精氣充足，身體才會安康，也才會繁衍子嗣，安享福德。
周王府為正道在少林寺的南園修建了一座「周府庵」。當時，有八位王子先後跟隨正道出家為僧，因此周府庵又稱為「八王子院」。宮廷御醫、名流才子以及武功高人，都跟隨八位王子來到少林寺。少林禪學、武功和醫藥集於一身，於此時顯揚天下。
端靖世子 繪製奇圖
大明王室提振少林，還有一位王子也留下傳奇。他就是「端靖世子」朱載堉（音：玉）。
朱載堉是朱元璋的九世孫，他精通數理、樂律，工於詩歌、書法、繪畫，既是科技達人，也是藝術大家。
朱載堉身在塵世，念在方外，留下許多警世篇章。
嘉靖二十九年（公元1550年），鄭恭王朱厚烷被嘉靖皇帝削去爵位，關禁在安徽鳳陽。鄭恭王之子朱載堉當時年僅十五歲。仁孝的載堉看到父親無罪被監禁，非常痛心。於是，他就在監禁父親的殿門外，修了一座土屋，裏面只鋪著一張蓆子。他一個人在那裏生活了十九年，只為陪伴父親。一直到皇上赦免鄭恭王，載堉才陪父親返回王府。
這位傳奇的世子為後世留下一件珍寶《混元三教九流圖》，一直保存在少林寺內。
《混元三教九流圖》與〈「混元三教九流圖」贊〉，由朱載堉親自創作，畫面寓意深刻，令後世道奇。
混元，是指萬物起始，渾然一體。朱載堉從宇宙的宏觀角度，闡述出世間各門各派，都是從宇宙中所產生。
整幅圖案由三個圓組成，其中最大的圓，象徵宇宙。
第二個圓，即聖者的身體，從畫面來看，他的身體和宇宙一樣大，裏面包含著釋、儒、道三教。從正面看，禿頂的長者，代表佛家。稍換一個角度，左面頭挽高髻的側面像，代表道家；右面頭戴儒巾的側面像，則代表儒教。
第三個圓，即聖者手中的圓環，呈逆時針旋轉，由九片輪狀型葉片圍繞圓心組成。
朱載堉形象的描繪出，「三教九流」在宇宙中，僅是滄海一粟。
這幅圖的言外之意是，三教九流都在宇宙的造化下產生，而主掌萬法之源的聖者，乃是一切智慧的源頭。世人真正尋找和等待的，是那位締造宇宙、包容佛道兩家的宇宙之主。
明朝《永樂大典》記載了《帝師問答歌》，也稱《燒餅歌》，是大明軍師劉伯溫向朱元璋講的後世預言。
劉伯溫說，末法時期真佛不在寺院中，濟世救人的彌勒佛掌握著「元頭教」，意思是掌握著萬法的源頭，一切的根本。未來佛（彌勒佛）下世傳法時，屆時萬法歸宗。
劉伯溫的預言和朱載堉的繪畫表現的內涵，不謀而合。
《混元三教九流圖》一直保藏在少林寺中，為後世探知萬法之源，認識宇宙的造化之功，提供了一條線索。
浩氣清盈的嵩山，歷經隋、唐、宋、元、大明，依然保持著坦蕩的淳風。在遠離人煙的地方，與清風為鄰的少林古寺，隨歷史的車輪一起駛過大明的曄曄重陽，繼續前行。◇
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