芍藥綻放的季節，觥籌交錯，眾女兒們歡聚一堂，為大觀園唯一的護花使者——寶玉做起了生日宴。就在滿廳紅飛翠舞、玉動珠搖的時候，眾人忽然發現有個人越等越沒了影。史湘雲，府上最古靈精怪的丫頭，要是少了她，這宴會不知將失色多少？
眾人一路找尋，不意在芍藥欄中，窺見平生最驚豔的景致。花影重疊中，隱約臥著一位熟睡的美人。只見湘雲以芍藥花瓣為枕，以青石板磴為榻，早已忘身物外，香夢沉酣。不知是睡了多久，粉面、衣襟上紅香散亂，芍藥花瓣飛了一身，蜂繞蝶舞好不熱鬧。絕妙的是，湘雲睡夢中，猶自惦念著席中酒令，喃喃吟道：
泉香而酒冽，玉碗盛來琥珀光。
直飲到梅梢月上，醉扶歸，
卻為宜會親友。
湘雲的心地彷彿霽月光風耀玉堂般潔淨軒敞，她對人、對事、對詩歌都以真心相待，故能毫無顧忌地女扮男裝、割腥啖羶，亦可隨心所欲地醉眠花下、口角噙香。
性情寬宏豪闊，所以心無旁鶩；稟賦靈氣逼人，所以思如泉湧。湘雲於詩賦的造詣或許並不是最高的，但她援筆而成的錦心繡口，卻是無人能出其右。能在夢中吟詩作賦的，日夜冥思苦吟的香菱或許算得一位，卻怎及得上湘雲這般率性灑脫、信手拈來？
她的詩作不僅倚馬可待，而且詞句中呈現出稚氣未脫的俏皮與促狹，往往教人哭笑不得。夢中所吟的句子，正是她自己規定的題目：「酒面要一句古文，一句舊詩，一句骨牌名，一句曲牌名，還要一句時憲書上有的話，共總成一句話。酒底要關人事的果菜名。」席中，寶玉自知才淺認輸，其餘人也怨她的酒令嘮叨，不易作。
雖是文字遊戲，考較的卻是學問的廣度和深度。只有遍覽並熟記湘雲提到的書類，才能找到適宜的句子連綴成篇，而且要在酒酣耳熱時臨場發揮，難度更甚。能與湘雲勉力一搏的或許唯有黛玉，她出面解圍，替寶玉答道：
落霞與孤鶩齊飛，風急江天過雁哀。
卻是一枝折腳雁，叫得人九迴腸。
這是鴻雁來賓。
——榛子非關隔院砧，何來萬戶擣衣聲？（酒底）
黛玉選入令的都是詠雁的句子，從雁飛到雁鳴，構成語意連貫、蕩氣迴腸的詩篇，可謂靈巧風流。而酒底利用「榛」、「砧」諧音，聯想到李白「長安一片月，萬戶擣衣聲」的名句，深秋孤雁成為遠行征人的象徵，將作品的深度推向又一高度。瀟湘妃子果然是詩才之冠。
後來湘雲輸了拳，也被罰令，她便說道：
奔騰澎湃，江間波浪兼天湧。
須要鐵索纜孤舟，既遇著一江風。
不宜出行。
——這鴨頭不是那丫頭：頭上哪討桂花油？（酒底）
於是逗笑了所有人，笑她：「好個謅斷了腸子的！怪道她出這個令，故意惹人笑。」更引得丫鬟們紛紛上前罰酒。
湘雲的令雅俗共賞，在展示才華的同時，更為眾人帶來歡樂。前面數句描繪巨浪翻騰的江河，此時乘船遭遇大風大浪，豈非「不宜出行」？而酒底話鋒突轉，若是不能出門，丫頭們要去哪裏討桂花油？
這則令從氣象澎湃到幽默逗趣，變換何其自然，若非率性自然的心性怎麼做出這般風格多變又渾然天成的作品？回看湘雲醉夢中的酒令，則完全是生日宴的真實寫照。一位純真少女，在夢裏都不忘作詩，不忘給寶玉做生日助興，難怪眾人見了又愛又笑，這般豪氣爽利的女子，誰不憐惜？
遊戲之作尚且如此，湘雲在正經的詩作更是詩思敏捷，才氣縱橫。君不見，海棠詩社中，她現場賦詩兩首，後來居上。在即興聯句的詩社活動裏，她更像男兒一般地豪氣爽朗，藝壓群芳，以數量之多和文才之盛，佔盡詩社風光。
隆冬盛雪之時，李紈於蘆雪庵起社作東，要社員們依次吟詩，作一首五言排律《即景聯句》。排律從四聯律詩發展而來，可以無限鋪排延長。此體非常適合眾人聯句，加之時近年關，大家合作一首排律，既能切磋詩才，也有更多交流和樂趣。聯句的規則，一般是先起第一聯的出句；第二位出對句，構成完整的一聯詩，再出第二聯的上句；如此循環下去，每聯要符合聲律、對仗，而且一韻到底。
蘆雪庵一社，因有香菱學成詩藝，寶琴、岫煙、李紋、李綺四姝作客賈府，可謂群賢畢至，眾釵雅集。就連不通文墨的鳳姐也禁不住萌發詩興，自告奮勇起一句粗話「一夜北風緊」拋磚引玉，拉開聯句序幕。
這是詩社成立以來規模最大的一次創作活動，氣氛也是前所未有的歡快和熾烈。起初，眾人依照抽籤順序，一一續下去，便有了「開門雪尚飄，入泥憐潔白，匝地惜瓊瑤」等抑揚頓挫的工整詩句，共同描繪銀裝素裹的詩意世界。
而湘雲卻讓事情發生戲劇變化，見寶釵聯句才罷，她便搶在寶琴之前對詩，寶琴吟罷，她又搶在眾人之先，揚眉挺身，神采飛揚，又續上兩句。
湘雲之敏超群絕倫，不必沉吟便能道出無數句詩來，要讓她耐著性子靜候次序，只怕早已煩悶，只好顧不得社主的規矩，頻頻搶白。
此舉倒是激起寶釵、黛玉、寶琴較量詩才的興致，原本十一人如蘭亭集會一般悠然賦詩，竟變成寶、黛、琴共戰湘雲的搶詩局面。
湘雲以一敵三，正像獨挑漢軍的項羽，也像鏖戰劉關張的呂布，精神抖擻，越戰越勇。四人不斷挑戰作詩的極限，一人兩句壓縮成一人一句的對搶，節奏越來越快，戰況越演越烈。
其他人也不以為忤，反倒被她們的才情和智慧吸引，皆忘了作詩，笑吟吟看著幾位絕世才女，你來我往，交織成一段段錦繡文章。聯詩雖然緊張，但四姝卻樂在其中，黛玉手摀著胸口，高聲嚷詩；湘雲更是笑彎了腰，口齒都已不清。
最後湘雲實在力竭，伏在寶釵懷裏笑個不住。人笑她「也有才盡力窮之時」、「有本事把『二蕭』的韻全用完」，她只是繼續笑著自嘲：「我也不是作詩，竟是搶命呢！」
這次聯句吟雪，除了認可湘雲數量最多、寶玉落第之外，李紈並未向往常一般一一點評，排列名次。其原因當與詩體特點相關，排律篇幅長，聲律限制嚴格，歷來極少名篇。眾釵即興創作，往往不假思索，詞句失於推敲；而且每人僅賦兩句，缺乏對整部作品謀篇佈局的構思，因此出現「有句無篇」的面貌。即使是湘、黛兩人中秋節的排律，也只得了「寒塘渡鶴影，冷月葬花魂」的警句。
但無論如何，湘雲的詩才有目共睹。作品的內容、意趣不輸釵黛，更重要的是她的作品生動鮮活，讀她的詩，一位嬌俏明艷的才女便從文字裏躍出，感受到的是她對詩歌的熱愛與生活的熱情。
若以顏色譬喻，黛玉之詩如瀟瀟修竹般青碧，寶釵之時乃是淡極愈艷的雪素，湘雲之詩應是流光溢彩的霓虹，彙集所有清淺、熾烈的色調，瞬息間閃耀成天邊最絢爛的明霞。
湘水造就骨肉，流雲妝點釵裙，飄渺的雲邂逅奔流的水，共同化作大觀園裏最具生命力的才女——史湘雲。這位隨遇而安、出口成章的史家小姐，身在脂粉隊伍，通身嗅不到一絲柔弱氣息，反而流露出一股遠襲魏晉的名士風度。她坐臥行止皆出於赤子之心，更在詩詞曲賦中覓一方花團錦簇、沉醉靈魂的樂土。◇
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