《詩經．國風． 召南．甘棠》
蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇(1)。
蔽芾甘棠，勿翦勿敗，召伯所憩(2)。
蔽芾甘棠，勿翦勿拜，召伯所說(3)。
《毛詩．序》：「〈甘棠〉，美召伯也。召伯之教，明於南國。」大意：「〈甘棠〉這首詩是讚美召伯的。召伯的教化之功惠澤召南地區。」
召伯也稱為召公。他與周武王是同宗的族親，姓姬名奭（音是）。在周文王時期，召公為卿大夫被封采邑於召（今陝西省扶風縣與岐山縣一帶）。武王滅紂後，召公因功勞被封於北燕（現今的河北北部至北京地區），召公是燕國（戰國七雄之一）的第一任國君。但召公並沒有赴任，而是派他的兒子去管理燕國，自己留在鎬京（西周首都，今西安一帶）輔政。
周成王時，召伯為太保（三公之一），他與周公（姬旦）輔佐成王並分陝而治，也就是以三門峽（古代屬陝縣地區）那一帶為分界，自陝以西，召公主之；自陝以東，周公主之。故史稱其二人為「二伯」。
據《史記》記載：召公在治理西部地區的時候，甚得百姓擁戴。召公出行巡察鄉鎮時，當地有一棵甘棠樹，召公經常在樹下處理政務及審斷老百姓訴訟之事。由於召公處事公正，仁德惠澤於老百姓，所以當地的各級官員和普通百姓都能做好本份的事情，沒有失職的。召公去世後，民眾感念召公之德政，愛屋及烏，自發的保護那棵甘棠樹，不讓外人隨便砍伐，並作〈甘棠〉詩篇讚美召公。（根據《史記．燕召公世家》原文翻譯）
蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇。
這棵甘棠樹上的每一根枝丫，都別去剪它，更別去砍它，召伯當年巡視南國時曾在樹下休息呀。
大多數人在寫文章讚美一位賢者的時候，都會去想著用甚麼詞語來形容那位賢者的優點，或者直接讚美賢者的事跡。可是，此詩別出心裁，讚美召伯不直接讚美他的事跡，卻去寫一棵甘棠樹的小樹枝，通過描寫當地鄉民對此樹每一根小樹枝的愛護情結，來顯示召伯的與眾不同。不需要用過多文字來讚美召伯，卻勝過無數的讚美之辭。神傳文明的優美，令人為之擊節讚歎！
蔽芾甘棠，勿翦勿敗，召伯所憩。
這棵甘棠樹上的每一根枝丫，都別去剪它，更別去折斷它，召伯當年曾在樹下憩息呀。
蔽芾甘棠，勿翦勿拜，召伯所說。
這棵甘棠樹上的每一根枝丫，都別去剪它，更別去弄彎它，召伯當年曾在樹下辦公並休息呀。
此詩通過「伐」、「敗」、「拜」這三個字來描寫當地鄉民對甘棠樹的愛護程度。開始是提醒遊客不要去砍伐此樹的任何一根小樹枝，然後又提醒遊客不要去折斷（敗）樹枝，後來鄉民還是不放心，再次提醒遊客最好是別弄彎（拜）樹枝，因為弄彎樹枝也可能會折斷它。通過描寫鄉民對甘棠樹的愛護，來體現當地鄉民對召伯的懷念和感激的程度，並達到讚美召伯的最佳效果。
還不止這些，此詩的作者還告訴了我們「茇」、「憩」、「稅（說）」這三個字的用法，雖然它們都表示「休息」，可是運用的場合卻有所不同。茇或茇舍，是指在戶外或野地裏行走累了的休息。憩或憩息，可以用於表示各種場合的休息。稅或稅息，是指處理公事累了之後的休息。
〈甘棠〉這首詩篇及其典故，經常被古人運用於文學創作中，或者是讚美古代的某個官員能夠施行仁政並造福一方百姓，或者是勸人為官應如召伯之所為。我們從二十四史及唐宋詩詞中都可以找到大量的例子。除了說明召伯這位先賢備受古人景仰之外，此詩別出心裁的創作手法也是其中的原因之一。
筆者再一次賞讀〈甘棠〉這首詩篇，彷彿穿越了時空來到了周朝，召伯曾經駐足過的那棵甘棠樹下。正值二月，淡雅質樸的杜梨花將此樹妝點得妍華簇簇。在那暗香浮動之時，一位鄉民善意的走過來與我相互見禮，並說：「您在此處觀賞甘棠及緬懷召伯，請務必愛惜此樹的每一根樹枝和每一朵棠梨花，因為召伯曾經在此地施行仁政惠澤於我們老百姓。」◇
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