20世紀服役最久的航空母艦之一的美國海軍「中途島號」,退役後化身為博物館,成為聖地牙哥市獨特的旅遊景點,讓人們有機會對軍艦、戰機和船員的海上生活一探究竟。 據中央社報道,曾經參與越戰和波斯灣戰爭的「中途島號」(USS Midway)滿載排水量近7萬噸、長1千呎,相當於3個美式足球場。這艘擁有21萬匹馬力的航艦自1945年開始服役,並於1992年退役,2004年進駐聖地牙哥市海港,每年吸引100萬遊客參觀。

博物館公關主任Scott McGaugh接受中央社訪問時,帶記者參觀平時不對外開放的艙房。經過鐵門、狹小的通道和陡峭的樓梯,到達寢室、緊急救援中心和船艙底部的蒸氣鍋爐室。

他說,「中途島號」以相當於40英里的時速遨遊世界,宛如一座浮動的海上城市。4,500名船員各司其職,除了200名飛行員、航務、飛行主管、以及相關工作人員能在甲板以上工作,其他90%的船員都是在暗不見天日的船艙內晝夜輪值,為戰鬥機起飛降落和航艦的運行盡一己之力。

曾在「中途島號」擔任副情報官的Jack Stanton 表示,他每天的工作是一早向指揮官簡報。航艦雖大,但大家只在工作範圍內活動。「中途島號」上沒有健身房,他喜歡在甲板上跑步或是在機庫打籃球。

20層樓高的軍艦內分為18層,在底層工作的幕後英雄平均年齡為20歲。McGaugh說:「這不僅是他們第一份工作,也是第一次遠離家人,就面臨嚴峻挑戰。」

工作分為3班制,每3週才有機會登上甲板晒太陽,呼吸新鮮空氣。多數人對海上生活不適應,前10天常常暈吐不止,只好躺在床上抱著水桶吐,直到習慣為止。

他開玩笑說,選床位也是有學問的。面對寢室裡一排排3層床舖,有經驗的資深船員會優先選擇上舖,這樣才不會被船員吐得一身。另外,因為航艦運作24小時不停歇,寢室門口不斷有船員進出,大燈照亮,床位在走道邊的船員很難入睡。

雙手緊握扶手,走下狹窄近垂直的樓梯就是船艙底層的蒸氣鍋爐室。McGaugh表示,這裏是航艦的動力中心,和汽車行徑原理不同,航艦是靠蒸氣帶動引擎。

燃油把蒸氣鍋爐的水燒開,產生的蒸氣帶動渦輪機推動車葉讓航艦前進。現代核子動力航艦也一樣運用此原理,只是燃料不同。蒸氣不僅可以讓航艦前進,還可以用來發電並為艦載機彈射器注入動力。

McGaugh說:「航母有12個鍋爐室,想像在華氏110度(攝氏43度)高溫下工作10至12小時,實在是非常艱鉅的工作。」◇ 

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