道源不遠，性海非遙，但向己求，莫從他覓，覓即不得，得亦不真。——慧思禪師
一千年前沒有網絡，中國和日本傳遞一條最簡單的信息都要乘風破浪，駕舟遠航。然而，隔著茫茫大海，中日兩國的歷史中卻對陳朝慧思禪師留下驚人一致的記載。
《唐大和尚東征傳》是研究鑒真東渡最翔實、最原始的史料，其中記載著鑒真在揚州大明寺講的一段話，他說：「昔日，我聽說南嶽慧思禪師遷化後，托生為倭國王子，以興隆佛法。」這個倭國王子就是聖德太子。
聖德太子儀容英俊，為人慈善，且頗有治國之才。太子學習佛學，並博覽儒家經典。公元604年，聖德太子採用中土文化佛、道兩家及儒學的德育教誨，頒佈《十七條憲法》。此憲法內容被稱為日本今日文化的基石。
日本推古天皇十五年夏，聖德太子36歲時，奏報天皇：「臣的前世在漢土修行，曾經誦持一部佛經，至今還留在衡山。希望您派遣使者前往漢土將它取回，以作為校正失誤的標準文本。」天皇聽後非常驚奇，問哪位大臣能夠擔當出使大任？聖德太子悄悄為上百名大臣相面，遂後回奏說：「小野妹子最適合。」
同年七月，小野妹子等人奉命出使隋朝。太子對妹子說：「在隋朝江南道有一衡州，州中有一座衡山，就是南嶽。山中有一座般若台，沿南溪走三、四里，會看到谷口旁有一扇門。當時一同修行的僧人已遷化，還有三人。你帶著這些僧服，以我的名義送給他們。昔日，我在衡山修行，常常誦念一卷佛經，還留在那兒，你幫我取回來。」
小野妹子率領使團到達隋朝後，他按照太子叮囑的路線循跡而去，果然看到谷口有一扇門。小野妹子用日本方言高聲喊道：「慧思禪師的使者來了。」院裏的三位老僧聞聲走出來，妹子對著他們再三禮拜。
雖然言語不通，但書寫的都是漢文。雙方就在地上一面寫一面溝通。三位老僧終於明白小野的來意，喜悅地接受太子贈送的衣服，並將慧思禪師生前讀的那卷佛經，以及舍利、名香、書信等物一併交給小野，由他帶回日本。
這段記載出自日本古史《聖德太子傳歷》，聖德太子攝政後，一直勤心庶政和佛學，並未到過中國。而使臣根據太子的叮囑，順利地找到了那卷經書。因此，後世認為，陳朝慧思禪師遷化後，托生為日本太子，為的就是興隆佛法。這一說法，也被大唐高僧鑒真所肯定。
那麼，備受日本和漢土僧眾尊敬的慧思禪師，究竟是何人？
慧思禪師，俗姓李。年少時，他就以寬宏仁恕聞名鄉里。15歲那年，他在夢中看到一位天竺梵僧勸他出家修行，於是辭別父母，步入佛門。他跟隨慧文學習禪定。
一日，禪定中他的身體好像得了重病，四肢癱軟無力，痛苦得身不由己。慧思自我審查，意識到這是自己往日造下的惡業所致。慧思對身體的痛苦置之不理，將自己的念頭緊緊抓在手中，一心一意入定。隨後，慧思感受到身體就像天上的白雲一樣，輕輕飄飄非常清淨。由此，禪定也進入勝境。
在善、惡同在的塵寰，並非所有人都能認可修行之人。一天，一個厭倦僧人的鄉民，一怒之下將慧思居住的草房燒了。這個鄉民後來得了一場大病，百醫無效。病入膏肓的鄉民找到慧思，篤誠地向他懺悔，並重新為他搭建一所草屋。慧思在草屋中像往常一樣誦經禮佛。不久後，這個鄉民的病竟自行痊癒了。
慧思常常在夢中得到梵僧對他的開示和教誨，夢見彌勒和彌陀為他說法。慧思想：能在末世受到佛陀的引導，真是三生有幸。
古往今來，因為妒嫉致使人失去理性，加害修行正法的人，這樣的例子有很多。慧思身具才德，對道法領悟也頗為靈敏，有人怨恨他的聰慧，就在他的飯中下毒，但卻未能得逞。外道的人策劃謀害他，也都沒能實現。
慧思對此都不放在心上，他說：「昔日，聖人在世時，還要遭受流言蜚語的毒害，何況我是無德之人？這些加害難以逃脫，是因為我前世做了錯事引起的。加害我的人來了，我要坦然接受，以此贖清我的罪過。」
陳朝光大年間，慧思帶著眾徒遷徙到南嶽。慧思在此授徒，聲望日隆，眾人也都慕名而來。有一個異道，因為妒嫉慧思的名望，於是密告陳朝皇帝，說慧思聚眾造反。經查證，實為誣告。不久，這個告密的異道就暴斃身亡，另外兩個參與密告的人無意中被瘋狗狂咬身亡。
陳朝皇帝欽佩慧思禪師道法高深，傳旨派人將他接到棲玄寺，接受朝廷的奉養。陳朝大臣以及僧俗大眾都為慧思禪師的說法而傾倒。大都督吳明徹敬重慧思德行，送給他一個非常昂貴的犀牛枕。李孝威將軍到寺中拜見慧思，他在半路上曾想，要看一看犀牛枕。等來到慧思的住處，禪師對他說：「將軍想看犀牛枕，請隨我來吧！」
一天，李將軍正在府中處理雜務，忽然心有所感，要趕快打掃一下庭院，一會兒聖者就到。李將軍命人清掃宅院。剛掃完，慧思禪師就到了。李將軍驚喜之餘，又仰慕不已。慧思想回到南嶽。眾人不敢挽留，恭敬地用船把他送到江邊。慧思禪師離開後，陳朝皇帝每年派人傳達三封書信，以表對禪師的敬重和牽念。
陳朝太建九年（577年），慧思禪師特意從山頂上下來，住到半山腰的道場召集大眾，他殷殷勸導僧眾，在他遷化後，要勤修佛法，苦行之事雖然艱難，但也要堅持下去。隨後在安詳中圓寂，「顏色如生，異香滿室。」（《佛祖統紀》卷第六）
聖德太子和慧思禪師，身在不同的國度，不同的時代，都致力於興隆佛法，廣行善化的大業。雖然難以證實聖德太子是否就是慧思禪師轉世。但有一點可以說明，文明的締造伴隨著信仰；文化的興起得益於正統文化蘊涵的智慧。聖德太子以中土文化治理國家，教化庶民，這或許就是他能夠照亮日本「飛鳥時代」的原因所在。◇
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