面對北韓日漸升高的導彈威脅，駐韓美軍亦加強防禦。美國陸軍周二（15日）表示，駐韓美軍目前已完成愛國者導彈升級和操作人員技術演習，並說南韓作戰地區可隨時進入「今夜開戰」戰備狀態。

韓聯社報道，美國陸軍在過去8個月，進行大規模的導彈升級及操作人員演習，確保導彈防禦能力，以防範北韓導彈攻擊。位於烏山、水原、群山、光州等地共有12個發射台進行升級及演習，各發射台分別有愛國者2型（PAC-2）及3型（PAC-3）導彈。

而這次導彈升級也是為了更換老舊系統及改良技術，在提高戰力的同時，也令操作人員方便執勤。此外，最大射程8公里的近程防空系統AN/TWQ-1 Avenger也將更新升級，進一步提高駐韓美軍防空能力。

報道說，通過這次演習確保導彈系統正常運作，以及確認士兵能正確操作新部署的愛國者導彈。

相關人士表示，這次演習確認了南韓各地愛國者導彈的狀況，除了測試是否可以精準攻擊之外，還檢驗了操作人員的熟練度，以便修理和排除導彈故障狀況。

美國陸軍表示，通過這次升級及演習，已經更換全部炮台，南韓作戰地區可隨時執行「今夜開戰」（Fight Tonight）的任務。美國也將於2018年起正式部署實戰用PAC-3 MSE，射程遠超現有的PAC-3。

南韓軍方上個月表示，南韓軍方計劃將部署江原道的愛國者-2型防空導彈升級為愛國者-3型，並於明年將其部署在首都圈的愛國者-2型導彈換防，以保護京畿重地免受北韓短程彈道導彈威脅。

南韓軍方認為，愛國者防空系統可負責北鄰北韓的首都圈的導彈防禦任務，而在慶尚北道星州郡部署「薩德」反導系統則用以保障首都圈以南地區的安全。

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