2017年7月21日下午,白宮宣佈,由擔任副職的莎拉‧哈克比‧桑德斯(Sarah Huckabee Sanders)接替辭職的新聞發言人辛‧斯派塞。桑德斯成為自1929年以來白宮的第三位女性新聞發言人。

兩個月前,5月5日,34歲的莎拉‧哈克比‧桑德斯,一襲粉色衣裙,首次走上講台,獨挑白宮新聞發佈會的大梁。自此,她正式走進了媒體的聚光圈。她沉穩自信、果敢明快。

年輕的「政治老手」

莎拉‧哈克比‧桑德斯的童年,沉浸在濃厚的政治氛圍中。「當大多數7、8歲的孩子在玩跳繩時,莎拉總是坐在廚房的餐桌旁,聽政治評論員的分析調查結果。」說這話的是莎拉的父親、前阿肯色州州長麥克.赫卡比(Mike Huckabee)。

莎拉不僅遺傳了父親的性格,也繼承了他的政治衣缽。自幼時起的耳濡目染,至青少年時期的親身實踐,培養了桑德斯對政治的興趣和敏感,豐富了她的知識及歷練。

桑德斯的前職員Lance Lemmonds說:「她(莎拉)在14歲時就是一員政治猛將了。」

桑德斯參與過競選的各類活動,從給員工們送比薩餅,到頂替臨時缺席辯論的阿肯色州議員John Boozman。她追蹤民調數字,而且還培訓員工如何解析錯綜複雜的政策問題,尤其關注健康保護話題。無論是在華盛頓特區,還是在阿肯色州,桑德斯總是操著勝利者般的南方口音,顯出「廢話少說」的氣勢。

在2010年,由於為共和黨人士輔選的出色表現,桑德斯入選《新聞周刊》評出的40名40歲以下的公民領袖。同年,她告訴《國會山報》的記者,1992年,當父親赫卡比初次競選阿肯色州州長時,手下沒有得力的團隊,他們全家上陣助選。她說:「我裝信封,我去挨家敲門,我張掛競選標誌。我是父親最大的粉絲,他想做的每一件事,我都想有份參與。」

在2008年和2016年,赫卡比兩次爭取共和黨總統候選人提名,女兒桑德斯都鼎力支持。2016年,赫卡比失利後,桑德斯便加入了特朗普的競選陣營。她於2016年2月開始擔任特朗普競選團隊的高級顧問,9月加入團隊的溝通小組。今年1月,桑德斯跟隨特朗普進入白宮,擔任新聞副發言人。7月21日,她又升任新聞發言人。

「嗨!我是莎拉」

桑德斯是父母的幼女,為人妻、為人母,也是政府的發言人。她喜歡「幻想橄欖球」,不太擅長電玩。她養過一隻叫作「溫斯頓」的狗,經常從Panera麵包店訂通心粉和芝士。旁人眼中的莎拉‧桑德斯是甚麼樣呢?

7月23日,《新聞周刊》網發表了Julia Glum介紹桑德斯的文章。文中提及,桑德斯自5月份首次亮相新聞發佈會後,幾次表現都獲得好評。「她完全不在意密密麻麻的麥克風,或是甚麼突發性新聞。她淡定冷靜,堅韌地表達自己的觀點。畢竟,作為前阿肯色州州長的女兒,她是有備而來。」

文章還引述了一些赫卡比的前職員及桑德斯的朋友對她的評價。例如,高中同學Clarke Tucker說,他希望自己的孩子將來能像莎拉一樣。

赫卡比的前顧問Curtis Coleman說:「莎拉比家裏的其他人都更像她的父親。」「她特別樂觀積極,總是微笑,而且一見面就會對你產生好感。」

Princella Smith是桑德斯的大學同學。對於莎拉被委以重任,她並不感到驚奇。Smith說,莎拉總是以「莎拉」一名對外自我介紹,而省略姓氏。「她可能是本屆內閣裏最有能力的人員之一。你在講台上看到的就是莎拉。她沒有搖擺,不受干擾。」

Hal Bass是桑德斯大學時的政治學教授。據他回憶,當年的莎拉就顯得與眾不同。在學業方面,她總是做足功課,而且在學生參議院也表現凸出。她協調組織不同的活動,有板有眼,還不乏詼諧,總能把事情辦好。他說:「我不記得曾見過莎拉慌亂無措,她總是能控制局面。那些近20年前看到的資質,今日表露無遺。」

精彩交鋒

桑德斯挑起的擔子,有可能是美國政界最棘手的任務。每一天,她站在新聞陣線的最前沿,面對白宮記者團的咄咄逼人,旗幟鮮明,毫不留情。在幾次激烈的現場問答中,桑德斯不僅展現了凸出的個人風格,而且積極宣揚了特朗普新政的成就。有專業人士稱讚她的表現:自信堅決,而沒有凌人盛氣。

今年6月27日,桑德斯指責媒體散播攻擊特朗普的「通俄門」假新聞。當一名記者反攻時,桑德斯回應說,此種做法令所有媒體和新聞業蒙羞。她說:「我覺得我們已經到了這樣的境地:如果媒體不能被信任,不能如實報道,那麼這對美國是危險的。如果這是某些媒體所追求的,特別是為了搏點擊率,而且若是經高層授意,那我認為就更可怕,也更可恥。」

6月29日,有記者問及特朗普針對某電視主持的一則推文,桑德斯答:「總統被攻擊了,他作出了回應,僅此而已。」當記者再追問時,桑德斯擺出了一組數字:「在5月到6月的一個月裏,主要媒體的晚間新聞節目,用了1分鐘談稅改,3分鐘談基礎建設,5分鐘談經濟和就業,17分鐘談健保,353分鐘攻擊總統,併力推有關俄羅斯的假新聞。」

她說:「數字不會說謊。看看數字對比吧!如果你們想要關注新政,你們就得幫忙配合。」「現在我們的經濟在成長,股票上揚,失業率下降,工作機會回來了,ISIS在潰逃。美國在走向勝利,這是我們想談論的,而你們卻視而不見。」

桑德斯還抨擊了大多數媒體的雙重標準。她說,美國人選出了一位強悍、機智的總統,一個鬥士,這就是唐納德‧特朗普。對於攻擊,特朗普不會坐視不理。桑德斯說,總統和內閣多位成員、包括她自己,都受到了某個電視節目的反覆攻擊。她說,如果之前的政府內閣,受到了這種日復一日的人身攻擊,媒體會說不行,停一停。可是這一次沒有。所以總統還擊了。

當有記者問到總統的尊嚴時,桑德斯說:「總統時時展現了他的尊嚴,通過他的工作。」可是,他的成就被低估了,沒有獲得應有的肯定和認同。

實話實說

思路敏捷、伶牙俐齒,是新聞發言人的必備條件。而在此之外,莎拉‧哈克比‧桑德斯所展現的,還有一份獨特的率真。

當記者問她,她會讓孩子以總統為榜樣嗎?桑德斯的答案是,人無完人。她說:「我覺得我們都只有一個完美的榜樣。當我被問及此題時,我指向上帝,我指向我的信仰。」

7月23日,桑德斯在上任後接受了美國廣播公司ABC的訪問。對方問,她是否能保證在新聞發佈會上儘量說實話,她答道:「絕對會,不止向你保證,我也認為這是我的職責。」桑德斯表示,她希望每天回家時,能夠「直視孩子的眼睛」,清楚地知道,自己做到了誠實與正直,無愧於心。◇

 

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