美國太空總署（NASA）周三（12日）公佈無人太空船「朱諾號」（Juno）日前飛越木星巨大氣旋「大紅斑」（Great Red Spot）時，拍下這塊「橘紅旋風」的最新影像。

科學家研究已久的「大紅斑」是一道在木星南赤道帶邊緣、存在了很久的反氣旋漩渦。根據科學家推判，這塊寬約2至3個地球的大紅斑，在木星周圍至少存在了350年，至今仍非常穩定。

太空船「朱諾號」周一（10日）晚上近距離飛過了木星特徵點「大紅斑」的上空。這個因巨大風暴旋轉而生成的「橘紅旋風」的景觀，讓科學家和天文愛好者們深深著迷。當時「朱諾號」距離木星的「大紅斑」只有5,600 哩（9,000 公里），拍下了人類史上最近距離觀測的照片。 

「現在我們擁有史上最棒的影像。」位於德州聖安東尼奧（San Antonio）西南研究院（Southwest Research Institute）朱諾號主要研究人員斯科特‧博爾頓（Scott Bolton）表示，木星神秘的「大紅斑」應該是它最為著名的特徵。

太空船「朱諾號」至今已在木星上探索超過了一年，主要任務是探索木星內部構造、大氣結構，以及天體磁層。 

「數百年來，科學家一直在對『大紅斑』進行觀測、研究。」博爾頓說。 

「大紅斑」為甚麼呈現紅色？科學家目前尚不是很清楚。科學家也一直希望進一步了解「大紅斑」背後的推力成因。這次「朱諾號」費時一年多之久終於向地球傳回這些珍貴的資料照。 

博爾頓表示，需要花一些時間分析這些資料。 ◇

 

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