懦夫從不啟程，弱者死於路中，只剩我們前行，一步都不能停……這段話有點悲壯的感覺，卻是每一位創業者的真實寫照。Nike的創業故事由此開始：關於跑鞋，關於跑者，更關於一段不屈不撓的創業歷程。這個故事最值得我們汲取的營養是Nike對商業本質的理解。商業的本質就是創造高質量的產品，滿足挑剔消費者的動態需求。Nike創始人說：創業不是改變世界，而是幾十年長跑。
著迷東方文化
在《鞋狗》的扉頁上，是日本著名禪宗鈴木俊隆在《禪者的初心》中的一段話：In the beginner's mind there are many possibilities, but in the expert's mind there are few.
而這本書，也是喬布斯年輕時候最喜歡的一本書。美國很多偉大企業家都曾經從東方文化汲取力量，喬布斯如此，奈特也是如此。
跟喬布斯一樣，年輕時代的奈特對於東方文化特別著迷，他在史丹福大學就喜歡研究日本文化，他認為日本擁有製造優雅產品的能力和廉價的勞動力，如果把廉價日本產品出口到美國會是一個不錯的生意。
當他開始販賣日本運動鞋後不久， 他花光積蓄去了一趟日本。奈特敲開了Onitsuke Tiger的辦公室。他希望成為Onitsuke Tiger在美國的經銷商。對方問奈特來歷，他並沒有告訴日本人自己住在父母的家裏，而是說：「我是藍帶體育（Blue Ribbon Sports）的CEO。」
藍帶體育是奈特臨時想出來的名字，藍色緞帶是奈特童年時代跑步贏得的獎品，掛滿了奈特的睡房。他的CEO身份震住了日本人，於是幸運見到了Onitsuke Tiger創始人鬼塚喜八郎先生。
鬼塚喜八郎很喜歡這個美國小伙子，說從他身上看到了年輕時的自己。鬼塚喜八郎不但正式跟他簽訂了經銷商的協定，還跟他述說了自己的使命和願景。「世界上的每一個人無時不刻穿著運動鞋走來走去。我知道那一天早晚會到來。」
「世界上的每一個人無時不刻穿著運動鞋走來走去」，現在的人們不會理解這句話背後的含義。
60年代在大街上跑步是一件奇怪的事情，路過的汽車會向那些跑手吹口哨甚至扔瓶子。一項非主流的運動裝備在幾十年後會穿在每個人的腳上，只有最最瘋狂的人才能想到。
但奈特相信了。
回到美國以後，奈特立刻跑去註冊了一個叫Blue Ribbon的公司，地址就在父母家的車庫裏。他的大學長跑教練比爾‧包爾曼（Bill Bowerman）出資500美元成為了他的合夥人。包爾曼還是一位出色的發明家，他曾經第一個發明了軟尼龍鞋幫而非傳統的皮革跑鞋。
7年後公司改名為Nike——古希臘神話中勝利女神的名字。
40年後，奈特完成了鬼塚喜八郎先生的理想。如今耐克市值接近1,000億美元，年銷售額達到320億， 一年賣出大約1億2千萬雙鞋——這個星球上不論身價百億的富翁，還是非洲某個戰亂國家難民營的孩子，腳上穿著的都是耐克球鞋。
徘徊在破產邊緣
在沒有風險投資的年代裏，奈特一直是一個異類。
毫不誇張地說，耐克最初的20年，一直徘徊在破產邊緣。出身會計的奈特並沒有養成精打細算的習慣，他把所有的現金投入到更快的發展中，並不停找銀行貸款，背上了沉重的債務。整本書裏充斥著奈特為資金焦慮的場景，好多次奈特幾乎堅持不下去。
上世紀70年代初，風險投資在北加州一個叫做矽谷的地方興起，很快遠在波特蘭的奈特第一次聽說了這個新興行業。他很快想到這是解決資金困境的好辦法，他想以每股2美元的價格出售30%的股份，用來獲得30萬美元資金。為了吸引矽谷風險投資者的興趣，奈特還註冊了一個新公司叫做sports-tec。之後他給投資者寫信，將融資文件寄給他們。
結果卻是，在將近2個月的時間裏，沒有收到一封回信，沒有接到一個電話。
身處絕境的奈特於是開始向朋友借錢，周圍的朋友也都不富裕，於是紛紛躲著他。在他一籌莫展的時候，他的好朋友和第一個僱員Woodell敲開了他的門，Woodell告訴奈特，他的父母願意借給他5,000美元，喜出望外的奈特衝到Woodell父母家拿支票，他的父母沒有向他提利息，甚至沒有要收據。最後還問：「我們還剩3,000美元，你要一起拿去嗎？」 於是奈特厚著臉皮收下了這對夫婦8,000美元的畢生積蓄。走之前奈特問：你為甚麼要這樣做？老太太只是淡淡說了句：「如果我連自己的兒子工作的公司都不信任，那我還能信誰呢？」
這件事最後有一個happy ending, 十年後耐克上市後，那8,000美元變成了160萬，整整200倍的回報！奈特親自把這個消息告訴了老太太，老太太驚愕之餘不停地搖頭：「我還是不明白發生了甚麼。」
這個故事在打臉風險投資者的同時，奈特從這件事上學到重要一課：你的員工永遠比你的投資者更重要。
在書的開頭，奈特述說自己從小好鬥的性格，輸掉任何一次比賽都會讓他哭鼻子；而在最後一章，奈特用平靜而感激的語氣提到了他生命中的每一個人——相濡以沫的妻子、終身導師加拍檔包爾曼；甚至還有後來反目成仇的鬼塚喜八郎；以及背叛自己加入死敵阿迪達斯陣營的好朋友。
時間讓他變成了一個寬容的人。
而奈特最感激的人是史蒂夫‧普利方坦（Steve Roland Prefontaine， 綽號 Pre ）。作為美國歷史上最著名的長跑運動員，曾創下從2,000米到10,000米之間的全部七項美國長跑紀錄，這一壯舉至今未有人能夠複製。對他感興趣的朋友可以去看一部電影《永無止境》（Without Limits），這是奈特最喜歡的體育電影之一。這個英年早逝的天才，是耐克簽下的第一個代言人。
「Pre是一個來自草根階級，充滿驕傲和勇氣的反叛者，他的精神是我們這家公司的基石。」 奈特這樣評價普利方坦。
如今耐克在每一個國家的服務電話最後四位都是6453，這是NIKE四個字母在號碼盤上的代表數字，而這四個數字反過來正好是Pre完成一哩的最好成績：3分54秒06。
奈特說這是冥冥之中的天意。
「人生即是成長，不成長即死亡 （life is growth, you grow or you die.）」 在書的最後，奈特如是寫道。
專家點評
一個人將自己稱作是「鞋子的狗」，應該是取其忠心於製鞋之義，也讓人感覺其非自命不凡，而只是忠心守護自己喜歡的行業。創業都會歷經一段初創的艱困，堅持不一定會成功，但無法堅持一定是失敗收場。堅持的動力之一，是創業者熱愛那個行業或自己的產品。讓奈特另一個堅持忠於自己行業的因素，是他不服輸的性格，以及全心全意相信自己的理念。當創業者相信「懦夫從未啟程，弱者死於途中，只剩下我們繼續前行；人生即是成長，不成長即死亡」，便會將這種精神貫注於企業文化，讓企業充滿一往直前的動力，持續跑在競爭者之前。◇
楊仁壽
台灣雲科大企管系教授
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