開元十三年（725年），時年約二十五歲之李白在遊歷蜀中後開始仗劍遠遊。在江陵偶遇丹丘生，並由丹丘生結識著名天台道士司馬承禎。
司馬承禎字子微，號白雲子，為唐朝名道。他曾多次受武則天、睿宗和玄宗三代皇帝召見。司馬承幀不僅是有名道士，道術精湛，而且寫得一手好篆，詩也飄逸如仙。玄宗對其非常尊敬，曾將他召至內殿，請教道法，為他打造陽台觀。玄宗妹妹玉真公主還拜其為師。
李白氣宇軒昂，資質不凡，司馬承禎一見已十分欣賞，及至讀其詩文，更是驚歎不已，稱讚其「有仙風道骨，可與神遊八極之表」。這是他幾十年來在朝在野都沒有遇見過之人才，所以他用道家最高褒獎之語讚美李白。說其有「仙根」，即有先天成仙之因素，此與後來賀知章讚美李白為「謫仙人」異曲同工，二人皆視李白為非凡之人。
明崔子忠繪《藏雲圖》（局部），絹本設色，北京故宮博物院藏，描繪李白盤腿端坐盤車上，緩緩行於山路上，仰首凝視頭頂上的雲氣。（公有領域）
見過司馬承禎後，李白寫下《大鵬遇希有鳥賦》。此為李白最早名揚天下之文章。
《大鵬遇希有鳥賦及序》：
「余昔於江陵，見天台司馬子微，謂余有仙風道骨，可與神遊八極之表。因著《大鵬遇希有鳥賦》以自廣。此賦已傳於世，往往人間見之。悔其少作，未窮宏達之旨，中年棄之。及讀《晉書》，睹阮宣子《大鵬讚》，鄙心陋之。遂更記憶，多將舊本不同。今復存手集，豈敢傳諸作者？庶可示之子弟而已。」
序之大意為：
我曾在江陵會過司馬承禎，他說我有仙風道骨，能夠和我一起神遊八極，我遂作《大鵬遇希有鳥賦》以擴展此意。此賦已傳於世，常人多見之。因為少年之作，未窮宏達之旨，中年後棄之。及讀《晉書》，見阮宣子所寫《大鵬讚》，自認不過如此而已。回想當年所作《大鵬遇希有鳥賦》，其和世間流傳舊版本多不相同。現存留手稿，並非傳給大家，只想給子弟們看看罷了。
「其辭曰：南華老仙，發天機於漆園。吐崢嶸之高論，開浩蕩之奇言。徵至怪於齊諧，談北溟之有魚。吾不知其幾千里，其名曰鯤。化成大鵬，質凝胚渾。脫鬐鬣於海島，張羽毛於天門。刷渤澥之春流，晞扶桑之朝暾。燀赫乎宇宙，憑陵乎崑崙。一鼓一舞，煙朦沙昏。五嶽為之震盪，百川為之崩奔。
「爾乃蹶厚地，揭太清。亙層霄，突重溟。激三千以崛起，向九萬而迅征。背嶪太山之崔嵬，翼舉長雲之縱橫。左回右旋，倏陰忽明。歷汗漫以夭矯，羾閶闔之崢嶸。簸鴻蒙，扇雷霆。斗轉而天動，山搖而海傾。怒無所搏，雄無所爭。固可想像其勢，髣拂其形。
「若乃足縈虹蜺，目耀日月。連軒沓拖，揮霍翕忽。噴氣則六合生雲，灑毛則千里飛雪。邈彼北荒，將窮南圖。運逸翰以傍擊，鼓奔飆而長驅。燭龍銜光以照物，列缺施鞭而啟途。塊視三山，杯觀五湖。其動也神應，其行也道俱。任公見之而罷釣，有窮不敢以彎弧。莫不投竿失鏃，仰之長噓。
「爾其雄姿壯觀，坱軋河漢。上摩蒼蒼，下覆漫漫。盤古開天而直視，羲和倚日以旁歎。繽紛乎八荒之間，掩映乎四海之半。當胸臆之掩畫，若混茫之未判。忽騰覆以回轉，則霞廓而霧散。
「然後六月一息，至於海湄。欻翳景以橫翥，逆高天而下垂。憩乎泱漭之野，入乎汪湟之池。猛勢所射，餘風所吹。溟漲沸渭，巖巒紛披。天吳為之怵栗，海若為之躨跜。巨鼇冠山而卻走，長鯨騰海而下馳。縮殼挫鬣，莫之敢窺。吾亦不測其神怪之若此，蓋乃造化之所為。
「豈比夫蓬萊之黃鵠，誇金衣與菊裳？恥蒼梧之玄鳳，耀彩質與錦章。既服御於靈仙，久馴擾於池隍。精衛慇勤於銜木，鶢鶋悲愁乎薦觴。天雞警曉於蟠桃，踆烏晰耀於太陽。不曠蕩而縱適，何拘攣而守常？未若茲鵬之逍遙，無厥類乎比方。不矜大而暴猛，每順時而行藏。參玄根以比壽，飲元氣以充腸。戲暘谷而徘徊，馮炎洲而抑揚。
「俄而希有鳥見謂之曰：偉哉鵬乎，此之樂也。吾右翼掩乎西極，左翼蔽乎東荒。跨躡地絡，周旋天綱。以恍惚為巢，以虛無為場。我呼爾遊，爾同我翔。於是乎大鵬許之，欣然相隨。此二禽已登於寥廓，而斥鷃之輩，空見笑於藩籬。」
該賦之大意為：
莊子在漆園發天賦之靈機，吐崢嶸之高論，講浩蕩之奇言，從《齊諧》（人名，亦書名）那裏徵集怪異之事，談及北海裏大魚，我不知道它有幾千里長，名字叫鯤。鯤化成大鵬，本體凝結成為渾混胚胎。海島之上脫去脊鰭，天門之前張開羽毛。掠渤海萬頃春濤，迎東昇溫暖朝陽。顯赫宇宙之間，高飛超過崑崙。扇動一次翅膀，煙霧朦朧，沙土飛揚。五嶽因它震盪，百川因它崩奔。
蹶地而起，衝向太空，穿九霄，越重洋。激盪三千波濤，騰飛九萬碧空。背脊如巍峨大山，翅膀像縱橫長雲。左迴右旋，攪得周天忽明忽暗。以矯健身姿穿歷諸天，飛抵崢嶸之天闕。震動混元天界，扇起萬鈞雷霆。星斗轉而上天動，高山搖而大海翻。發怒，無人敢與其搏擊；稱雄，無人敢和其競爭。依稀可見其氣勢和雄姿。
其足環繞虹霓，其目亮如日月。飛舞盤旋，迅疾倏忽。噴氣，則四方生出雲彩；灑毛，則千里飛就雪花。起於北荒，飛抵南極。或揮翅側旋，或騰風直飛。北極燭龍銜火精為其照物，閃電之神揮長鞭為其開路。三山不過幾墫土，五湖小似幾杯水。其動即會有神相應，其行就會有道相從。任公子見之不再垂釣，有窮氏不敢彎弓放箭，擲魚竿、棄箭矢，只剩仰天長噓。
其雄姿壯觀，掩映天地。上摩蒼天，下蓋大地。開天盤古直視之不知如何是好，羲和靠在太陽旁發出聲聲嘆息。八荒之地都能感受其盛大氣勢，四海之半皆被其掩映遮蓋。其胸擋住太陽如同黑夜降臨，天地未開一樣模糊。突然間身體翻飛而回轉之時，立刻霞光普照，雲霧消散。
此後飛行六月止息一次，降臨海邊。忽而橫飛遮蔽日月，忽而俯衝從天而降。小息於無邊原野，淺啄於巨池之中。其飛掠之猛，罡風起處，大海翻騰，山巒變色。水神天吳為之驚慌恐懼，東海神若嚇得蠕動不安。巨鰲頂山藏首逃奔，長鯨騰躍潛海躲避。鰲縮頭，鯨藏鬚，不敢窺視。我也沒有預測其如此神奇怪異，此即造化作為吧!
大鵬豈能和蓬萊島上之黃鵠相比，誇耀黃金裝飾及菊花點綴之衣裳？大鵬亦恥於像蒼梧之鳳凰，去炫耀羽毛之彩質及麗紋。這些禽鳥，早已被神仙役使，長久而順服在豢圈中。精衛勤勞銜枝填海，鶢鶋悲愁絕飲拒食。天雞蟠桃樹上報曉，金烏太陽之中發光。不能曠達縱情，竟如此拘泥守常？皆不如此大鵬之逍遙，少有任何同類可與此大鵬相提並論。大鵬不驕矜凶暴，每每順時應勢。參悟大道延年益壽，飲天地元氣充飢飽腸。在日出之暘谷戲耍徘徊，遊南海之炎洲恣意飛翔。
不久，希有鳥遇見大鵬，說：「大鵬偉哉，真是愜意。我之右翼遮蔽西極，左翼掩蓋東荒，跨越大地，飛翔天宇。以恍惚作為巢穴，把虛無當成遊場。我邀你遊，你我同翔。」大鵬答應，欣然相隨。這兩隻大鳥都已飛登遼闊天空，而那些斥鷃之類小鳥，卻只能在籬笆邊徒勞譏笑。◇
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