英國第二大城市伯明翰，素以工業重鎮而聞名，有多少人知道伯明翰運河其實比威尼斯的河道規模更大，伯明翰的「珠寶市」歐洲最出名，伯明翰的菜市場物美價廉到讓人心花兒怒放！四處遊走，體驗伯明翰的開心日子。
威尼斯的「兄長」——伯明翰運河Canals of Birmingham
1768年開始，四年時間完成了運河網的第一條——伯明翰運河，市內河道35哩，比威尼斯的還長。現在你漫步於市中心的河道旁，看到的景像是紅火的商店、酒吧和餐廳，還有匆匆路過的行人和騎車人，但靜靜流淌的河水所承載的卻是一個大時代的烙印。
在工業革命時期，運河是運輸煤炭、鋼鐵和其它重物的主要渠道，在伯明翰的發展歷史上有很大功勞，可以說正是繁忙的河道締造了伯明翰工業里程上的輝煌。在整個「伯明翰運河航道」（Birmingham Canal Navigations，BCN）歷史上的最風光時期，河道全長超過170哩，熙熙攘攘的運河系統在17世紀到19世紀都是工業發展的主力，到了1898年，運載量高達85萬噸。但運河並不是無懈可擊的，人們不得不面對高昂的維修費用，與此同時，鐵路、公路逐漸接手長途貨運的「飯碗」，1980年，運河上面停止了一切商業交通，一個船的王朝至此落幕。直到近幾年，人們又發現了運河的另一價值，那就是我們現在看到的集商業、住宅和公園於一體的繁華景象了。
你去過威尼斯，也去過阿姆斯特丹，與那些有河道的城市一樣，伯明翰運河當然也不拒絕遊人乘船遊覽。已經到了春花爛漫的時節，不如選個好天，悠蕩在河面上，穿梭於市井中，換個角度審視這個熟悉又陌生的城市。最佳上船地點：Old Main Line。眼睛會誠實地告訴你甚麼地方最吸引人——每個人眼中的風景都不一樣哦！水上巴士還有中途停靠站：Waters Edge、Brindleyplace、Gas Street Basin和The Mailbox，還有稍遠一點的愛德華國王碼頭（King Edwards Wharf），每人每站1英鎊，不分年齡。
臥虎藏龍的「珠寶市」Jewellery Quarter
北京前門外有條小街，人稱「珠寶市」，是過去的珠寶市場，到了現在只有名號依舊響亮；伯明翰市中心也有個「珠寶市」，卻留存了大量有兩百多年歷史的珠寶商店，並且依舊生意紅火。這裏自19世紀以來一直是珠寶誕生的中心，擁有高技術的珠寶製造商、金匠，還有伯明翰的頂級珠寶商都埋頭在這裏經營。
兩百多年前，人們對時尚珠寶的品味出現了飛躍的提升，工匠們不論是在家裏還是小車間，都卯足了力氣施展才華，珠寶業迅速成為伯明翰一個朝氣蓬勃並且規模盛大的產業，隨之而來的是「珠寶市」的地盤越來越大，優雅與資產也夢幻般的降臨。到目前為止，伯明翰的「珠寶市」佔據了英國珠寶產量約40%，其中一些大的珠寶行仍在擴張。
對熱愛珠寶的朋友來說，這裏就是天堂，而對了解珠寶行業的人來說，這裏可是大師彙集的聖地。一家店主告訴記者，別看這個古舊的地方比不上那些大牌公司的華麗，說不定哪扇不起眼的門後就藏著不得了的人物。這裏的珠寶都是本地出品，有些工匠年歲都很大了，依然堅持做下去。這裏大部份店舖都是受保護的文物，有些甚至連店內的櫃枱店主都不得擅自移動。
走訪中我們遇到一位英國老公公Mark，他的店舖應該就屬於自己不能動的那種——站在老式的木質櫃子和櫃枱中間，似乎能看到兩百年前商家和顧客商量鑲嵌寶石的場景。簡單交談後，Mark轉身打開巨大保險櫃，拿出了一個木盒子，一臉得意的向記者展示自己的寶貝——好幾塊中國老玉牌。Mark說這是前幾年他去中國尋寶時得到的，談起玉在中國文化中的地位和對人體的好處頭頭是道，真沒想到在不起眼的小舖竟能有此奇人。
百姓居家秘笈——菜市場
勤儉治家的各位要打起精神了，下面要說的不是伯明翰那些鼎鼎有名的購物中心和超市巨頭，而是市中心位置比較密集的幾家市場：果蔬、魚肉、海鮮、批發，還有不少日用百貨，豐富價廉，接地氣滿分！以氣勢恢宏的聖馬丁教堂（Saint Martin in the Bullring）為界，樓梯之上是大牌雲集的購物天堂；樓梯之下就是諸位的「戰場」了。當然，在這些市場買東西是很考驗大家的眼力和生活常識的，因為受益於伯明翰發達的交通設施和多種族聚居的便利條件，商販們可謂是各顯其能利用各種渠道在這裏撐起了自己的攤位，所以貨物的品質難免參差不齊，所以大家在購買前要檢查清楚！
露天市場Bullring Open Market：新鮮蔬果，糖蛋奶茶，布藝窗簾……沒錯，就是類似香港的街市，這裏很多東西論盆賣！白天過去就能趕上很新鮮的果蔬，商販把它們整齊漂亮地擺放在塑膠盆中，大部份1鎊一盆！但是一到了下午4點多，小販們就開始「散貨」了，兩盆一鎊，三盆兩鎊，還有瘋狂價三盆一鎊！叫賣聲此起彼伏。平時超市裏「高貴」的士多啤梨、牛油果、藍莓被賤賣至如此，不禁讓人開始懷疑自己的「價格觀」！有些商販甚至會用簡單的中文叫賣，逛完一圈，沒有花很多錢就已經滿手戰利品了。市場營業時間：星期二到星期六，早上9點至下午5點。
室內市場Bullring Indoor Market：就在露天市場旁邊，最吸引人的賣魚賣肉市場，這裏能輕鬆找到在英國其它地方很難見到的東西，比如羊肚、牛蹄、豬頭肉等等，也有一些海鮮攤位。運氣好的話可以碰到肉類拍賣，5鎊、10鎊能買到一大包，而且品質還不錯，周六下午4、5點鐘可以過去碰碰運氣。市場營業時間：星期一到星期六，早上9點至下午5點半。
抹布市場Bullring Rag Market：主要以零售為主，像塑膠盆、日用百貨等。只有星期二、星期四至星期六開門。
批發市場Wholesale Market：以批發為主的市場，蔬菜、水果、鮮花、水產，也有肉賣。這個算早市，營業時間：星期一至星期五，早上4點至11點15分；星期六早上4點至9點15分。
星期天市場Sunday Car Boot Sale：沿著批發市場外面寬敞的過道就能看到另一個露天市場，基本上是就地攤。Car Boot原指汽車後備箱，所以在這個市場裏賣的都是大家後備箱裏塞不下的東西嘍。在這個由政府組織的大家處理舊物的地方，寶貝肯定是有的，說不定能讓你滿載而來，又滿載而歸呢！營業時間：星期天全日。◇
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