漢字是表意字，是形、音、義的結合體，以形達意，也就是見形而知意，所以每個字的產生，都有其豐富的文化內涵。走進漢字，探索其文化奧祕，會受到哲理的啟迪。
「意」，從心從音，從心底發出的聲音就是心音，本義作「志」解（《說文》），乃心之所念、所趨、所識並稱之，如《春秋繁露》「心之所謂意」。其義為：志曰意，如意念、心意，又如《大學》「欲正其心者，先誠其意」；意義、義理曰意，如《唐書》「分明是非，乃出新意」；內心、胸懷曰意，如《漢書》「寬仁愛人，意豁如也」；考慮、思念曰意，如《禮記》「意論輕重之序」；意趣、理趣曰意，如春意盎然；猜測、料想曰意，如出其不意。
每個人都有他的心聲，也就是人們常說的意念、念頭。佛家認為人的一切善果、惡果都由意念所生，意念會影響一個人一生的休咎。人的一個起心動念，都是未來果報的因，有人因一念的誠善，就暗中蒙神賜福；有人因一念的邪惡，就明顯遭天譴罰，往往不必表現於事實，而禍福已感應。此無他，善惡只在心念之間而已。為人之道，就是要能自思內省，觀照自己的起心動念，時時起善念，排除邪念。
如明代楊繼盛在家訓〈 諭子書〉中寫道：「心以思為職。或獨坐時、或夜深時，念頭一起，則自思曰：『這是好念？是惡念？』若是好念，便擴充起來，必見之行；若是惡念，便禁止勿思。方行一事則思之，以為『此事合天理不合天理？』若是合天理便行，若是不合天理便止而勿行。不可為分毫違心害理之事，則上天必保護你，神明必加祐你，否則，天地鬼神必不容你。」
再如《 太上感應篇例證》上記載，明代俞都從意念斷惡修善、改變命運的例子。俞都博學多才，18 歲考取秀才，但繼後他七次科考未中；生五子，四子病夭，僅餘一子還丟失了；生四女，僅存其一；其妻因傷心過度哭瞎了雙眼。
俞都貧窘潦倒，自認無大惡，且以教書為業，於是每年歲末，必疏文向神明陳稟其遭遇不公。一次遇到灶神點化：這一切遭遇源於他意惡太重、做事專務虛名、怨天尤人，多年來並沒有真誠地做過一件善事，而在私下獨處時，心中卻完全被貪慾、妒嫉、急功近利、希求回報、輕視他人而不自制、仇恨等惡念頭所佔據。
然後教他要摒除各種雜念，清淨心意，不圖回報，不求名利，不論大小和難易，切切實實地行善，才有可能挽回天意。俞都依此力行三年後，因品德優秀被薦入太學，並考中了進士。隨後又意外地找到了失散多年的兒子，其妻雙目也復明。
「湛湛青天不可欺，未曾舉意已先知。」是說天地神明無時無地不在監察善惡，報應分明。善念，是萬善之門，從這裏可以走向美好的未來；惡念，是萬惡之源，從這裏可以跌入罪惡的深淵。人至誠的善念可以感天動地，縱使是在危難關頭，也能夠趨吉避凶，化險為夷。
善念是一種道德意識，是道德行為的內在動因，來源於追求真理、正義和光明的崇高信念。人在世間，是好是壞？是善是惡？是福是禍？人善良本性的回歸、前程的光明、真正自我生命的歸宿所依，就始於人們自淨其意，擇善而從。
有的人平時為一點個人私利斤斤計較，忽略意念對人的重要影響──心靈的提升與下墜均在於意念的純潔與染污。
面對意念重要作用的事實，人們起心動念，怎可不慎呢？◇
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