過去的研究告訴人們，造成癌症的原因多半是抽煙、喝酒、紫外線輻射或遺傳等二大外在及內在因素，但最新研究發現，近三分之二的癌症導因於隨機誤差（random errors），也就是「運氣不好」。
「國家公共廣播電台」（NPR）報道，這項新研究發表於周四（3月23日）的《科學》（Science）期刊，研究主持人為約翰霍普金斯金梅爾癌症中心（Johns Hopkins Kimmel Cancer Center）的伯特．沃格爾斯坦（Bert Vogelstein）和克里斯蒂安．托馬西蒂（Cristian Tomasetti）。
沃格爾斯坦和托馬西蒂兩年前曾發表類似科學研究報告，當時引發激烈的科學辯論，批評者說他們的研究將使人們忽視癌症預防的重要信息。
因此，兩名研究人員這次發表的最新研究結果，針對這個質疑提出解釋。沃格爾斯坦說：「我們都同意，40%癌症是可以預防的。問題是，為何還有60%癌症仍是不可預防的？」
沃格爾斯坦說根據最新研究，當細胞分裂時，會複製DNA，使得每個新細胞都具有原來的遺傳物質。但是每次發生這種複製時，都存在產生誤差的風險，造成突變。在某些情況下，這些誤差可能導致癌症。
兩位主持人在一份聲明中說：「這意味著無論外在或內在因素有多麼地完美，癌症還是無法避免的。」
沃格爾斯坦說，大多數是運氣好的時候，這些突變不是發生在DNA的重要部位，「但是如果運氣不好時，就會發生在驅動癌症的基因中。」
在相同的細胞中發生兩個或三個這些驅動癌症基因突變後，原本健康的細胞將轉化為癌細胞。
根據最新研究，66%癌症來自隨機誤差（運氣不好）造成的突變，約29%是由於外在環境因素造成的，其餘的5%是歸因於遺傳。研究人員發現不同的癌症，這些因素的佔比也有所不同。
他們發現，肺癌很大程度上是環境因素的結果，而絕大多數兒童癌症是運氣不好的基因突變。
沃格爾斯坦說，父母經常自責，認為要對孩子的癌症負責，但事實並非如此。「父母需要明白，無論他們做了甚麼，這些癌症都會發生」，他說。
當然，人們仍可以通過避免抽煙，保持健康的進食和體重等方法，預防癌症的風險。但是對於自然突變造成的癌症，沃格爾斯坦說，人們「現在沒有甚麼可做的」。他希望科學家關注這個問題，或許有一天能找到令人鼓舞的答案。
哈佛大學生物學家和數學家馬丁．諾瓦克（Martin Nowak）說，這項研究雖然沒有解決問題的方法，但研究結果正在激化對這個領域的深入研究，這是一件好事。
聖路易斯華盛頓大學（Washington University in St. Louis）流行病學家格雷厄姆．科爾迪茨（Graham Colditz）博士不相信致癌因素可以單純地歸納成遺傳、環境和不可避免的突變等三大類別。他說，「這些因子的相互影響，可能更為複雜。」◇
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