高齡化是現今世界各國面臨最重大的公共衛生議題。根據世界衛生組織2015年10月公佈的資料，現在全世界80歲以上人口佔1.25億，60歲以上人口約為9億，預估在2050年會成長至20億。但世界衛生組織近期也公佈最新統計資料顯示，現今老年人口罹患憂鬱症的比例約佔7%，而且與其它老年慢性疾病相較，有非常高的死亡率。

壽命的延長能為人生帶來不同的機會，所以越來越多高齡者透過學習與奉獻，開展出生命的第二高峰。不過，當身體機能逐漸老化時，老化過程中面臨的心理壓力，就成為能否擁有健康與快樂生活的最大影響因素。

董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨表示，老化的過程經歷生理（疾病、失能與功能退化）、心理（認知功能下降、自我認同的調適）與社會生活（退休、失去伴侶或親友）等方面的改變，因而增加老年憂鬱症的可能性。

老年人的憂鬱症特點是以身體化來表現，疲憊、記性衰退與身體不適為主要的三大警訊，但經常被誤認為是內外科的疾病，或是老化的正常現象，因而錯失適當治療。

葉雅馨呼籲，老年憂鬱症的問題對於患者本身、家庭，以及社會都是相當大的負擔，所以在社會上應積極推廣、認識與辨識老年憂鬱症，促使就診率提高，幫助憂鬱長者及早診斷，並得到適當的照護與救助資源，以解決患者的問題與家屬的負擔。◇

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