天文學家發現一種新型黑洞，其質量介於超級黑洞與小黑洞之間。
這是一種中等質量的黑洞，其質量為太陽的2,200倍，位於杜鵑座（Toucan）的球狀星團「杜鵑座47」（47 Tucanae）的中心。該星團的年齡為120億年，距離地球1萬3千光年。
杜鵑座47星團的分佈直徑為120光年，含三百萬顆恆星，包括大約二十個脈衝星。研究人員說，以前曾經觀測杜鵑座47星團，但未發現黑洞。
據澳洲科技網站Gizmodo 報道，一個國際科學研究組宣佈，在這個星團的空間中發現存在中等質量的黑洞的證據。
這是科學家首次確認宇宙存在中等質量黑洞。
該研究負責人哈佛．史密森天體物理中心的布蘭特．吉茲坦（Bulent Kiziltan）博士表示，找到中質量黑洞有助於解釋超級黑洞的來源之謎。因為天文學界一直認為很多小黑洞逐漸融合成質量超級龐大的黑洞，而在小黑洞的融合過程中，應該存在很多質量中等的黑洞。
吉茲坦說：「中等質量黑洞可能是變成如今所見的星系中心超級黑洞的種子。」
參與此研究的昆士蘭大學數學物理學院（University of Queensland School of Mathematics and Physics）研究員霍爾格．鮑姆加特（Holger Baumgardt）博士解釋，目前已知的黑洞分為兩類：一種為質量與一顆恆星相當的小黑洞，其質量為太陽的幾倍；另一種為超大質量的黑洞（也稱超級黑洞），為太陽質量的數百萬或數十億倍。
他說：「天文學家預測，宇宙中應該存在質量介於太陽質量100至1萬倍的中等質量黑洞。但直到目前，還沒有發現這種中等質量黑洞的確鑿證據。」
吉茲坦解釋，探索黑洞的大多數方法為檢測X射線，但是這僅適用於黑洞吞噬星體的情況。
研究人員根據杜鵑座47星團中的恆星運動和距離，找到存在黑洞的一種力學證據。此外，他們檢測到第二種黑洞證據——來自脈衝星的無線電訊號。
該研究發表於最新一期的《自然》雜誌。◇
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