現今社會很多子女在成家後，整天忙於工作、家庭、婚姻與孩子，對父母的關注時間自然地就減少了。曾幾何時父母開始頭髮斑白、視力不清、體力減退、記憶力變差？逐漸衰老的他們，甚至還會讓憂鬱的心情悄悄地找上門。
獨居老人憂鬱案例
書田診所精神科主任醫生施佳佐表示，門診中曾遇到一位74歲的陳媽媽，喪偶獨居，由兒女陪同來看診，主訴全身無力、憂鬱、心情煩悶起伏、提不起勁、胸悶、頭痛、無胃口、體重一直減輕、失眠、全身不對勁、整天躺床胡思亂想、不想出門，兒女也發覺她的性格和以往大不相同。在詳細評估之後，診斷為重度憂鬱症，給予藥物與心理治療。
後來，陳媽媽經由全家人的努力與協助，配合門診定期治療，逐漸恢復笑顏，走出憂鬱，開始積極參與社區活動、宗教團體活動，並擔任義工，恢復以往的活力與原本的性格。
獨居老人問題日益增多
施佳佐說，由於社會高齡化與少子化的影響，獨居老人的問題日益增多，老人與子女同住比例逐年下降。獨居老人普遍會擔心在發生意外時，無人能及時給予幫忙，而且寧可孤單獨自生活，也不願意到安養院居住，因此很容易感到消極絕望。此外，憂鬱症已被WHO列為21世紀引起人們失能與早逝的第二名疾病，僅次於心血管疾病。根據統計發現，老年人重度憂鬱症的終生盛行率約為每5位女性老年人中，有1位在一生當中會得到重度憂鬱症，男性則約為10位有1位。
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老年憂鬱症的危險因子
引發老年憂鬱症的危險因子有哪些？施佳佐說，獨居、生病、身體失能（如中風不良於行、無法自行解尿進食等）、重大失落（如喪偶、親近親友過世等）、經濟問題、空巢、親子關係不合、家有重病人士須照顧、失智症、有憂鬱症病史等。
診斷與治療的方式
在診斷方面，是以9項主要的憂鬱症狀之中符合其中5項，且時間持續超過2周，作為診斷的標準。這9項主要的症狀包括：情緒低落、缺乏興趣、睡眠、食慾改變、動作遲緩、疲倦、自責、自殺的意念與注意力難以集中。
施佳佐表示，治療主要使用藥物治療與心理治療。藥物治療會先開立低劑量與副作用較少的藥物，視病情調整藥物種類與劑量，通常至少要4～8周才能看到效果；同時配合心理治療可以協助抗憂鬱藥物達到更佳的改善，以及預防憂鬱症的復發。此外，家人一起努力與協助也是相當重要的事。
由於老年人有憂鬱症的時候，往往不會去尋求精神科方面的醫療，反而傾向尋求身體疾病方面的醫療協助，因此家人對於長輩身心變化的留意是相當重要。身體疾病的症狀也會讓老人憂鬱症的診斷更為困難，因此也會先排除身體疾病的問題，再診斷是否有憂鬱症。
協助父母就醫4絕招
臨床上常見憂鬱卻無病識感的父母，及擔心父母不知如何協助其就醫的子女。為此，施佳佐提出4個協助父母就醫的絕招。
不要直接對父母說「要掛精神科」，可以身體症狀為切入點，例如：有失眠緊張狀況，則建議至失眠科拿藥緩解症狀。
先和父母平時就醫，且信任的內外科或家醫科醫生事先私下溝通，由該醫生建議轉診至身心科評估，父母會比較容易接受。
協助父母做全身健康檢查，如有異常即可藉此機會請精神科醫生評估治療。
子女可至精神科門診詢問如何幫助父母就診。
對獨居父母多一點關心
獨居老人普遍的需求是子女的電話問安、家庭歸屬感、親情、安定感、被尊重的感覺。因此平時兒女將自己身體、工作、家庭照顧好，不讓父母操心；陪父母出國，有時不如陪父母就醫來得貼心；與其送父母高檔禮物，不如多花心思與時間陪伴；陪伴時態度，以不違逆父母，減少爭吵為首要，即使彼此意見不一致時，仍能保持融洽。
施佳佐提醒，社會生活型態的轉變，使得獨居的老人越來越多，平時除了關心父母的身體健康，心理健康也要注意。當父母有憂鬱症時，治療需要全家人一起努力，從生活環境與互動開始改善，早期控制病程，可防範因憂鬱而增加失能指數，以及做好自殺的防治準備。◇
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