人類目前能達到多快的速度?也許宇宙飛船每秒10公里的速度已相當可觀。事實上,人類不必藉助任何飛行器,就已在宇宙中以意想不到的速度穿行。

科學家計算,地球所在的銀河系以每秒630公里(相當於每小時10萬公里)的速度在宇宙中穿梭。而推動這座12萬光年寬、含有至少1千億顆恆星的星系在宇宙中高速運動的動力源頭是銀河系後方幾乎完全沒有星系的前所未知空間「空洞」。

這個「空洞」以不可思議的巨大力量推動銀河系朝向6.5億光年外緻密的夏普力超星系團飛去。以色列希伯來大學宇宙學家耶胡達.霍夫曼等人構建銀河系周圍最近距離星系的3維分佈圖,首次發現這個神秘「空洞」。

科學家以前認為拉動銀河系運動的是夏普力超星系團,但經仔細推算,發現其拉力似乎不足夠大。霍夫曼解釋說:「我們建立星系在空間運動的3維圖象,因此發現銀河系正加速遠離一個前所未知的巨大星系極稀疏區域。因為這個區域產生排斥力而不是吸引力,所以我們把這個區域稱為『偶極驅逐器』」。

參與研究的夏威夷大學科學家布蘭特.塔利補充稱,10年前的一篇研究論文曾討論過推動銀河系運動的來源很可能是個「空洞」,但缺乏足夠的觀測數據。而研究者現在能根據哈勃空間望遠鏡等天文設備拍攝的8千多個鄰近星系來繪製、分析及證實超級「空洞」的存在。

研究人員進一步推斷,這個「空洞」不是簡單侷限在一個位置,在其它空間很可能還有「空洞」,甚至存在另外未被發現的超星系團。但科學家目前無法說明這個「空洞」是如何形成的。◇

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