百度董事長李彥宏最近在一個會上說,他希望那些離開美國的人才會「搬到中國,幫助中國在全球創新舞台上扮演更重要的角色」 。

彭博社報道說,李彥宏高興的太早了。不論特朗普的移民政策最後是甚麼樣的,中共在短期內都無法吸引外國科技人才,因為全球人才競爭的贏家將是那些倡導文化開放的國家——向新思想和新人才開放——幾十年來,這一直是美國科技企業的基本特徵。

乍看,中國似乎是科技人才合理的去處。多年來,中共政府用高薪招徠人才到大學和企業。中國網民是世界上最多的,中國電子商務市場在蓬勃發展。私人和公共研究預算在快速增加。最近,中國「海歸」人數穩定增長。

那麼,為甚麼說中共無法吸引外國人才呢?

彭博社報道說,最大的問題是,政府控制了互聯網。對於一個軟件開發商而言,不方便絕不僅僅是休閒時光無法登錄YouTube。它意味著無法進入重要的軟件圖書館,無法獲得重要工具。在2013年,中共屏蔽了Github,一個全球重要的開放源代碼存儲空間和合作工具,因此迫使軟件開發商另尋他法。

使用虛擬私人網絡(VPN)突破長城防火牆是一個流行的辦法。但是VPN減緩了上傳、下載和合作的速度。這種放緩甚至可以構成安全風險:在2015年,數百名軟件開發商選擇下載國內網站上的盜版iOS軟件工具,而不是花費數天下載蘋果官方版本軟件,結果發現這些軟件被感染了病毒。

受損的不僅僅是軟件開發商。中共屏蔽的一個網站是谷歌學術搜索,這是一款索引學術研究論文的工具。它已經成為全球學者的關鍵資料庫。但是中國學者卻很難有機會使用它。

這個情況今年夏天變得如此可怕,以至於中國科學家在幾家官媒上發表投訴信,其中一人幾乎是在乞求當局:「我們希望政府可以出於學術目的放鬆監管。」

這些限制帶來的累積效應是顯著的。科學家們無法跟上其他國家的研究,註定被甩在後面。這是中國大學難以吸引外國學者的一個原因。程序員們不能利用全球工具,註定只能編寫為中國市場定製的軟件。

這就是今天中國所發生的。中國最成功的創新產品,比如微信,一直無法在海外流行。這使得全球互聯網被分成了兩半——中國和中國之外。微信在中國有8.46億用戶,臉書在中國之外有17.9億用戶。顯然,後者是一個更廣大的市場。

更糟糕的是,中共明確表示,外國科技公司要想在中國做生意,需要在安全、價值觀和知識產權上做出讓步。在中國的美國商會最近的調查顯示,四分之三的受訪企業家感到,外國企業在中國不再像以前那樣受歡迎。

也許最關鍵的是,撤出矽谷的科技人才有足夠的其他去處:印度是世界上發展最快的創業地區之一;東南亞也對初創公司給出慷慨的扶持;加拿大一直試圖從美國吸引科技人才移民。

在全世界,國家和企業在激烈的爭奪人才,為此需要說服這些人才:他們和他們的想法是受歡迎的,而不是被視為威脅。◇

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