清代徐珂寫的《清稗類鈔・詼諧類》中，有一篇談及乾隆皇帝南巡時，一日遊天寧寺時，聽說天寧寺住持有不守佛門清規的傳言，於是就詢問他︰「你有幾個妻子？」住持答說有兩個。乾隆皇帝很詫異，又仔細追問，住持解釋說︰「夏擁竹夫人，冬懷湯婆子，寧非兩妻乎？」乾隆皇帝一笑置之。
由此可知，湯婆子和竹夫人是古人「冬暖夏涼」的兩大法寶。竹夫人是消暑器具，而湯婆子則為冬季取暖的器具，也就是暖壺。可是，人們為甚麼要把暖壺稱為「湯婆子」呢？
在冰天雪地的嚴冬裏，上古時代的人們就知道使用鑽木取火，既可取暖又能避獸。一堆乾柴，一燃柴火，這是最早的取暖方法。慢慢的，人們又逐漸摸索出許多的取暖辦法，最常見的就是使用暖壺。這是一種用銅錫製成的扁瓶，內盛熱水，在寒冷的冬夜，把它置於被子裏用以暖腳，如此便能伴著人們溫暖地進入夢鄉。在徐珂《清稗類鈔・物品類・湯婆子》上載：「銅錫之扁瓶盛沸水，置衾中以暖腳。宋已有之，蘇東坡致楊君素札云：『送暖腳銅缶一枚，每夜熱湯注滿，塞其口，仍以布單衾裹之，可以達旦不冷。』即指此也。」所以，在宋代時就有這種暖壺了。
暖壺除了稱「湯婆子」，也叫，「湯壺」、「腳婆」、「錫奴」。如《紅樓夢・第五十一回》：「晴雯笑道：『終久暖和不成的，我又想起來湯婆子還沒拿來呢。』」另宋代黃庭堅《戲詠暖足瓶》詩：「千錢買腳婆，夜夜睡到明。」而之所以稱為湯婆子，則因為古代時，文人們喜歡獨樹一幟，於是有給一些普通器具、物品取擬人化名字的嗜好。
如所謂的「竹夫人」，唐時稱竹夾膝，宋時才始稱竹夫人，又稱為竹姬、百花娘子、抱節君、青奴。竹夫人是由光滑精細的竹皮編製成的長圓形竹籠，約五尺長，一端有底，一端開口，可擺在床席間，也可以憩手足，它的作用就像現在的抱枕。因其四周有空隙，可吸收汗水，或加入薄荷葉、梔子花等鮮花，具有清神怡情的效果，盛夏之際，抱於手腳之間，絲毫不礙涼風直入胸腹。宋蘇軾《送竹几與謝秀才》詩：「留我同行木上座，贈君無語竹夫人。」《紅樓夢》裏的薛寶釵編了一謎語：「有眼無珠腹內空，荷花出水喜相逢。梧桐葉落分離去，恩愛夫妻不到冬。」 謎底就是「竹夫人」。
另文房四寶中的硯又稱為「即墨侯」，《幼學瓊林・卷三・宮室類》：「石虛中、即墨侯，皆為硯稱。」又燭臺是插蠟燭的燈架，唐代時就被稱為「燈奴」；毛筆叫「管城子」、「中書君」。而酒又稱「杜康」，相傳周代的杜康善於釀酒，故作為酒的代稱。東漢曹操《短歌行》：「何以解憂，唯有杜康。」而「曲道士」、「曲居士」則是對酒的戲稱，宋陸遊《初夏幽居》詩︰「瓶竭重招曲道士，床空新聘竹夫人。」黃庭堅在《雜詩》之五︰「萬事盡還曲居士，百年常在大槐宮。」
婆子是對婦女的稱呼，但通常帶有輕視意味。如《初刻拍案驚奇・卷三十三》：「左右可將枷來，枷了這婆子！」由於暖壺主要是用來暖腳的，所以就用婆子這種舊時對女子的賤稱叫之了。◇
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