圖／Fotolia
江姐把頭探出店長辦公室，用我看慣的徐緩步伐朝收銀櫃枱走來。年屆三十歲的江姐具備了模特兒的高挑身材，烏黑秀髮紮成慵懶低垂的舒適馬尾，被稱作氣質美女可說是當之無愧。不過江姐的右腳有些「不方便」，據說是年輕時一場交通事故的後遺症（常年穿著素色長裙則是另一個後遺症）。即使戴上沉重的刑具般拖著右腳走路，但江姐充滿自信的神態，只會讓人聯想到法國大革命的落難皇室成員，反而對她更加仰慕。
「江姐要下班啦！」我說。
「天都還沒黑呢。」江姐走進收銀櫃枱，要談正經事的時候她就會這樣做。「你覺得新來的工讀生表現如何？」
我任職的電器行兼賣3C商品，佔地還不到連鎖賣場的規模，在民風淳樸的柳林鎮卻是獨門生意。當我高二時父母意外過身，是江姐好心收留我半工半讀，讓我得以脫離求助無門的經濟困境，因為沒有繼續讀書的打算，高中畢業後直接轉成正職員工。
店長江姐和我負責日班，過六點，因實際工時較短，僅安排兩名工讀生按照單雙日的規律模式輪值夜班。我懷疑江姐開店只是想打發時間，她對公司獲利未曾傷甚麼腦筋，也不過問工讀生值班的狀況，常在傍晚就不見人影，絕對是無為而治的最佳典範。不久前有個資深的工讀生考上北部大學而離職，張貼徵人啟事後，又錄取了一名越區就讀本地高中的女孩子，因為她在鎮上租屋，因此夜間的通勤沒有安全顧慮。
有老顧客向江姐反應，珮蓉（新的工讀生）常跟一位中年婦女起衝突，對方認為店員的態度不佳，剛好這位中年婦女本人的脾氣也差，每次都要搞到雞飛狗跳，逼得珮蓉向她低頭認錯才肯罷休。
禍不單行，店內商品失竊率近日大幅攀升，盤點發現全落在珮蓉值班的時段。出於對鄉親的尊重，不裝電子防盜門及錄影監視系統是江姐的堅持，失竊率維持在某種程度還可以容忍，但超過合理的範圍則是另當別論，已經沒辦法再放任不管。
「珮蓉在某方面有很嚴重的問題。」江姐說著，又踅回她的辦公室。「小默，這件事唯有你能處理，千萬別讓我失望啊。」
六點半左右，因著入秋的緣故已是夜幕低垂，遲到的高職工讀生不停地向我道歉。「社區活動臨時延長，耽誤了時間真是對不起啊！」他說。「沒有關係，無須介意。」我說。除卻公事，我和工讀生倒沒甚麼交集。今晚不是珮蓉的班，江姐又習慣性早退，我跟傑隆進行簡單的交接便離開了電器行。
* * *
「該怎麼說呢……」翌日，珮蓉這樣告訴我：「剛開始只是跑來櫃枱問東問西，結果不知道哪句話得罪她，搞到最後就是挑我的語病，指責我態度不夠親切、說話不誠懇，光是安撫她就很傷腦筋，連其他客人也被吵得避之唯恐不及。」
「親切，誠懇……」我複誦這兩個詞，然後打量珮蓉的臉部反應。
珮蓉符合同齡女性的標準體型，五官端正，短髮俏麗，但眼神有種冷漠的餘韻，和我這個「前輩」對話也吝於展露笑容，也許那位中年婦女的發狂並非毫無道理可循。人都有保護自我的原始本能，面對內部調查，難免會選擇有利的證詞加以陳述，若是因為同事的關係而輕信對方，根本無法查明真相。
「微笑──我想看你的微笑。」突然有個念頭閃過，我暗自祈禱不要被誤會成職場性騷擾。
珮蓉沒有答腔，表情既不驚訝，也不憤怒，就這麼冷眼瞅著我，嘴角像被旁人用絲線扯緊而隱約抽動，彷彿我才講了讓自己難堪的黃色笑話。
「我……不會。」良久，珮蓉自覺失態，謹慎地揀選用詞。「我是指……微笑。」
「無論甚麼原因，我大概可以理解。」
雖然不想承認，但我就是能夠認出「同類」，嚴格來說是跟我過去相似的人們。江姐早將一切看在眼底，難怪要把這次的任務交付給我。可是……再往前走便是禁區了。
「你不認識她，對吧？」為了轉移話題，我又確認一遍。
珮蓉抿著嘴點頭，說：「討厭的是，另個工讀生對她全無印象，就好像故意要整人似的，專挑我值班的夜間來攪和，可能我天生就是倒楣的體質吧。」
「嗯，有點棘手。」我嘆了口氣。
珮蓉固然有需要改進的地方，不過發生衝突未必是店員單方面的責任，我決定暗中觀察兩邊互動，先釐清本質再設法解決問題。
「那位中年婦女來了，小默。」珮蓉冷不防壓低嗓門。我回首張望，避免轉身的動作太過突兀，卻沒發現可疑的目標走進店裏。
「奇怪，剛才還在騎樓下探頭探腦呢。」
聽得出解除警報的輕鬆口吻。我想，珮蓉已將那位中年婦女的陰影刻鑿在潛意識，逐漸化為夢魘般的邪魔惡靈。
* * *
一身主婦打扮的女人，彎下臃腫的身子，彷彿可聽到「喝」一聲地舉起展示用的涼風扇，準備發動今晚的攻勢。
「這款涼風扇實在貴得離譜，小姐，該不會是標錯價了吧？」中年婦女問，頗有重量的涼風扇則是大剌剌地擱在收銀櫃枱。
「呃……」珮蓉稍有遲疑，或許在考慮怎樣回覆不會引起爭端。
「喂，你根本就不專業。」中年婦女拍桌大罵：「別把顧客都當成笨蛋！」
珮蓉霎時紅了眼眶，她真的很不會處理突發狀況。這段期間內，我偽裝成逛街的路人伺機偵察，現在差不多是收尾的時候了。我快步衝進店裏，有個穿著厚重外套的平頭男倉皇離開3C區，剛好與我擦肩而過。我沒理會平頭男，逕自前進到歐巴桑左後方，幾乎要貼著她一般站住不動。安全距離一旦遭到入侵，因而產生的莫名壓迫感令中年婦女不自覺地閉上嘴，轉過頭以憤怒的眼神提出質詢：臭小鬼，難道不懂家教嗎？用膝蓋想也知道，中年婦女八成是傳達了這樣的訊息。
「歡迎光臨，請問客人需要甚麼服務？」我笑著退開一步。
「你……也是店員？」中年婦女有點錯愕，不過回擊依舊凌厲。「來得正好，我要投訴這位小姐，她……」（待續）◇
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