與在英國結識的新朋友、管理諮詢公司的合夥人戈登‧哈維（Gordon Hardwick）和格林威治大學的彼得‧伏拉幬（Peter Vlachos）教授酒館談天之際，問他們和英國的國民們怎麼看待英國的皇室。因為英國是代議制民主、議會民主的發源地，但至今仍然保留著歐洲乃至世界上最有影響力的皇室，這是怎麼做到的呢？那些不絕於耳、呼籲廢除王室的聲音，究竟會不會達到他們的目的呢？
戈登和彼得覺得，皇室在英國民眾中還是享有很高的聲望的，這跟女王伊莉莎白二世在二次大戰中的卓越領導力和號召力有關，也與皇室800多年的傳統有關。同時，女王仍在為英國的國民服務，「她也很忙的」，我們一起笑了起來。皇家也在為國家做貢獻，我們酒館背後格林威治大學的校園，宮殿式的建築，非常的美麗，原來，它曾經是英國皇家海軍學院的校址，後來送給了這個學校。
查理斯王子和戴安娜公主的種種醜聞，以及戴安娜車禍身亡之後的一段時間內，戈登和彼得說，英國皇室在民間的聲望和影響都受到了極大的挑戰。王室的形象和女王如何應對，成為民眾和輿論密切關注的事情。英國皇室從這場危機中走了過來，如今聲望不減，甚至藉助威廉王子的婚事，再度燃起英國民眾的熱情，不得不說是品牌經營和公關的傑作。
皇室和傳統的影響
皇室和傳統對英國廣泛而深遠的影響，讓美國遊客深感驚奇，也覺得非常新鮮有趣。在西敏寺（Westminster Abbey）附近的街道、小巷裏，到處是充滿傳統色彩和風格的店舖。導遊凱瑟琳告訴我們，別看街道旁邊的鞋店要價那麼高，一雙皮鞋幾千英鎊，但它們都是手工製作，異常的結實，許多人買一雙這樣的皮鞋，都會穿上一輩子的！如果這麼算，一雙精緻的皮鞋可以穿一輩子不壞，花幾千英鎊也還真是值得。想想看，在美國，一雙皮鞋幾十美元到幾百美元，一般也就穿個三、五年；英國傳統皮鞋可穿30年、50年，其實非常值得。別忘了人們常說的那句話，鞋子舒服與否，只有腳知道。舊鞋子越穿越舒服、合腳，不會有新鞋子那個煩人的磨合過程。
英國人對帽子的重視，也令人驚異。女皇當然了，據說每次帶的帽子都不同，和衣服搭配的也都非常完美。至於白金漢宮衛兵的帽子為甚麼是那種黑黑的、高高的，毛絨絨的？導遊說，是為了看起來有點嚇阻效果，才那樣設計的。英國男士帶帽子，也有其好處；只要在倫敦街頭走幾天，那突如其來的倫敦雨，如果你不像英國人那樣隨時帶著傘，高高的、寬邊的帽子，至少可以為你擋一部份雨。
說來慚愧，那天在倫敦街頭散步，走到英國歷史博物館前面，本來晴朗的天突然下起雨來。加快腳步吧，旅館還在七、八條大街之外，想叫個的士時，身上已經全濕了。突然，看到前面有個電話亭，就衝了過去。拉開亭子門要進入的時刻，猛然發現一個英國人正從亭子的另一側也在抓門。心想，那就兩人擠一個小亭子吧，也算緣份。人說，十年修得同船渡；同一個亭子躲雨，恐怕有得有五年的緣份。我們幾乎同時各自抓住了兩邊門的把手，但是，意想不到的事情發生了，亭子那邊的門是虛的、打不開的！那人這時也看到剛剛進入亭子的我。我略帶歉意的看著他，想建議他從我這面的門進來，兩人擠一擠。但英國紳士甚麼也沒說，逕直衝向前方厚厚的雨幕……。
英國的歷史和現實
導遊凱瑟琳（Kathleen）女士是一位高大而又優雅的英國婦女，好像是蘇格蘭人，嫻熟英國歷史和文化。帶我們逛倫敦的那天，她穿了一件披風，戴了一頂貝雷帽，顯得非常瀟灑和幹練。到西敏寺時，她指了指西敏寺後牆上的一個頭像說，這是英皇查理一世。然後她又指著街對面、議會大廈背後站立的一個雕像說，那是奧利佛．克倫威爾（Oliver Cromwell）。我們住的旅店，是英國連鎖店假日旅館，旅館的側面，就是倫敦的克倫威爾（Cromwell）大街。
奧利佛．克倫威爾（Oliver Cromwell），是英國歷史上最具爭議性的人物之一，有人說他大逆不道，有人說他是英雄。10年前，英國廣播公司發起票選最偉大的百名英國人中，克倫威爾名列第十。他是17世紀的一個英國的政治家、軍事家和宗教領袖，是清教徒革命的首腦，也是議會軍的指揮官。他曾經推翻英皇，並轉英國為共和制聯邦，還出任英格蘭、蘇格蘭與愛爾蘭聯邦的第一代護國公（Lord Protector），進行獨裁統治。
克倫威爾是中產階級出身，中年以前的生活只是養雞養羊，販賣雞蛋和羊毛。後來，他繼承了一份遺產，開始在政治上活躍。他是虔誠的清教徒，深信神指引了他的勝利。作為新模範軍（New Model Army）的指揮官，他在英國內戰中擊敗了保皇黨，把英皇查理一世（Charles I）給處決了。克倫威爾統治的英格蘭聯邦很短命，雖然他征服了蘇格蘭與愛爾蘭，但他的聯邦也隨他的死亡而滅亡，而英國皇室也在1660年復辟。
克倫威爾死後，就葬於西敏寺；英皇復辟後，他的屍體被挖出來公開展示。克倫威爾的頭顱，還成就了一件公案。克倫威爾墓被掘，正好是在他處決了查理一世的12年之後。他的屍體被挖出來重新「處決」，他的身體被鎖鏈吊著示眾，頭顱被尖刺穿過掛在西敏寺外面的一個旗桿上。掛在旗桿上的頭顱後來也成為爭議的焦點，有人厭惡，有人崇拜，還有人懷疑其真偽。
關於克倫威爾的爭議一直持續到20世紀，英國首相丘吉爾曾兩次建議把一艘英國軍艦命名為克倫威爾，但英皇喬治五世否決了這個建議。有趣的是，丘吉爾的塑像，也離這兩個塑像不遠，就在隔一條街的另外一面。
漫步街頭，看著一面是奧利佛．克倫威爾（Oliver Cromwell）的全身雕像，另一面是英皇查理一世的頭像。兩個人在歷史上是大大的對頭，如今其塑像也在倫敦街頭互相對眼，還每天接受著後人的評判。
正如聖人 告訴我們的，人生一場戲，我們每個人都在演戲，不要不認真演，也不要太入戲，人們不過是按照劇本，演繹著人類歷史上，帝王、將相、土匪、強盜你登台罷我登場、輪迴塑造歷史的過程。◇
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